红府戏苑班后台，掌事的吆喝着小伢子们手脚麻利些，要上场的角儿该扮的扮上，热热闹闹，人多而不乱。走廊尽头的一间厢房是二月红的妆室，今晚起的花牌是昆曲《桃花扇》。这几日改唱了南戏，给听戏的人换着口味，自己也乐得新鲜。手持眉笔细细地给自己上着装扮，轻画娥眉，落落胭脂，身边立一小厮轻声回禀。“爷，夫人回来了，说是下午去了静海斋，许是没得着物件儿，后来又去了潇湘阁，这才耽误了些时辰，让爷担心了。”听罢，二月红手上的功夫顿了顿，眉梢轻佻似是带着了那么一丝不快。

“楼上雅间最敞亮的半月厅已掌灯留位，是夫人吩咐的，主儿已经落座。”小厮自然是会看眼色，二月红的一个眼神就得揣摩出当家的意思，心里估摸着看了一眼二月红，语气稍稍压低了些，“要不小的去知会一声阿四？”

“这江南应家不是普通富庶商贾，长沙总是有些缘由，现在就结了梁子，最后未必好收场。”淡淡的眼神轻瞥，手中仍不紧不慢的描画着镜中的娇媚容颜，最后一笔点上额间花钿才放下朱笔，又仔细瞧了瞧妆容，似是满意了才回过身，如水的眸子里却透了些凌冽的寒意。“心思用在该用的地方，嗯？”

“是是，小的知错了……”小厮被二月红这一记眼刀袭来，连忙卑躬屈膝的喏诺回话，手里偷偷拿袖子擦拭着下颚的冷汗，再也不敢多言一句，眼睛看着自己脚尖是半分不敢瞥别处。

“行了，让外面紧着点，别耽误了开场。”言罢起身，整了整头面便推门而出，直奔二楼雅间。

应四爷这次前来只带了贴身的近侍常穆。虽说两人年龄差别了几岁，但是从小便是跟在身边的长侍，于内做玩伴近侍；于外，应府常爷的字号，也算是应四爷的代言人，却不是寻常人家的跟班可做比拟。听戏是自己的最爱，可是要抛开家里的束缚，由着自己的性子来了。

进了戏园子他就是票友应锦棠，这里可没有应家的繁文缛节。站在窗边细细打量这偌大的戏园子，每一处都透着精致，可是在精致都是个摆设，要是台柱子功夫到家才是真道理。自己轻轻哼着桃花扇的曲调，倒是一派悠闲。

二月红刚转到了厢房外，看到的就是这么一副景象，心下却是有些错愕。这应家四爷这几日在长沙可是出了名的风头正盛，排场之大，奢靡之巨。在这三六九等聚集的戏园子里，更是不缺这些小道传言，原以为这二楼的雅间可是要被这纨绔子弟给做了场面，没想到就这一个随行下人立于门口，莫不是这应家掌事的根本没来？随便指使了个近身的人来应付一番？这样想来倒是对着应家人更有些不耐了，倒是自己多虑了，也罢，井水不犯河水这是最好不过的事情。

“哟，这戏还没开锣，角儿倒是先上了雅间，你家班主看来是没给你们长过规矩啊，没谢场就进厢房，辱了祖师爷。”正欲转身离去，却被雅间里转身回来的那人训诫了一句，虚晃了下眼神打量了一番出言之人。眉清目秀，三十出头的年岁，一袭蟒纹祥云底子的韵白长衫，左手把玩着玳瑁的扳指，一派悠闲之色，颇有江南人士的儒雅与倜傥。但也掩盖不了周身所散发出的那种桀骜不驯，官门世家的气息昭然若揭。

在自己的戏班被看戏的训诫这还真是梨园行内闻所未闻的事情，二月红还是第一次领教了，这多少人求着都见不得，自己主动一回倒是落了不是。但此人虽然言语失了委婉，可也算是压在了这么个理上。尚且刚刚听得此人轻哼着曲调倒也还算是准确，想来便也是个爱戏之人，稍稍压制点心里的不耐，微微一抬手略做薄礼。“在下便是这红家戏院的主人，二月红。今日得闻内子多有打扰，现下趁着开锣前过来问候一声。吃着祖师爷赏下的饭，自当是时刻警醒着，这位爷说的也在理，那么红某就不便叨扰了，请。”

没想到是二月红本人，这时再看戏服才知自己大意了，这分明一身桃花扇花旦的装扮。没由来的这么被挤兑，手里的骨扇都紧了，还以为是丫头回去报了委屈，二月红这是诚心找茬的，心里也是愠怒了。“班子大小不重要，重要的是实打实的唱念做打，不然就算是雕梁画栋再锦绣，也是东施效颦。”

二月红倒是头一回领教了这江南大家出来的公子，嚣张不羁的性子。倒也不多上心，戏园子里三教九流什么样儿的主儿都见识，如此心下了然即可，面色平淡稍稍颔首。“如此，那公子稍坐，看了戏便知我这红家戏园，是真功夫还是徒虚名，红某先告辞，若是此行有所冒犯，见谅。”

“二爷留步。”瞅着二月红认真了，自己倒是差点忍不住要笑了出来。正正扇尖点着手指看了看二月红的头面妆点。“既然二爷都来了，鼓点没起，不妨再留一刻。”

“按照梨园的规矩，座要是留角儿，角儿不能不应。不过，这可是在散了大场之后。”淡淡一言已不做他顾，言语间以飘然轻步于回廊尽头。

小主，

“好大的脾气。”看着二月红出门，兀自笑笑，摇摇头微叹，“可惜了李香君的眉妆稍稍欠缺了些，虽不是大错……”自己坐下眼瞅着茶盅里汤色已浓复，而望向楼下台面。“本想提点你，枉费了你夫人对你的那番心思哟。”看着二月红撩帘子步入的身影，端起茶盏浅饮一口，既来之，那就看看这个红二爷有几分功底便是。

后台

丫头颇有些焦虑之色的在屋内踱步，时而看向妆台上的随手放置的眉笔。这个时候，若非是二爷心里惦着的，绝不会在开戏前出门。心里担忧可是也不便言明，时而又看向门口，紧走几步本欲出去，但是到了门口又犹豫了，徘徊几许。恰与回来的二爷迎了个对面，稍稍惊色上颜，却是立刻就发现了二月红的脸色稍显不耐。“老爷，这个时候怎么出去了？”言语间便跟着二爷身后而去，到桌前端起润嗓的雪梨茶递给二爷。

“听说今晚场子里来了贵客，去知会一声。”接过丫头手里的茶碗，细细地慢饮，沁凉的汁液润滑着嗓子，才缓缓咽下去，目色含笑倒也没了刚刚稍显不耐的神色，倒有些故意调侃的戏谑望向丫头。“夫人可是极少请人听戏，不知哪位能有这么大面子，不去见见，岂不是失了礼数。”

“啊！这……”丫头瞧着二爷的神色，脸上便是有些隐隐的绯红浮起。稍稍转身浅羞不耐又不好回避，只得低着脑袋手里的帕子却是被揪的起了褶子。“老爷刚刚进门时，瞧着稍有不悦之色，想来定是那应公子出言不逊，让老爷不快，丫头又给老爷添麻烦了。”

“夫人言重了，不过是个二世祖，官宦子弟罢了。”二月红心下疑虑，夫人向来不问外事，若是请请女眷看戏，倒也无妨，这官家子弟是如何与夫人有所交集？“不过，不知夫人为何会与官面上的人有所交集？”

“唉，谈不上交集，不过是因为一副点翠的头面……”丫头看着二月红，想想也就不再隐瞒，把今天下午所经过都如实相告。说完心里估摸着这幅点翠，应四爷怕是不会匀给自己了，满满的失望红了眼睛，本想给二月红一个惊喜，却弄得如此麻烦。“丫头不该瞒着老爷的，想那应少爷或许也是年轻，官家子弟说话没个分寸惹老爷心烦了，丫头以后不给老爷添烦心了。”

听了原委知道了事情的来龙去脉，心中倒是清明了。今晚应四爷来完全是不想拂了丫头的面子，既然能是名角儿，桃花扇本就是昆曲里不算难的段子，无非也就是借个理由圆丫头的爱夫之情又不会让自己失了面子罢了。见丫头为这事定是又要心中不安，瞧着那个颇有委屈又有些埋怨自己的小模样，倒是忍不住笑出了声。伸手点点丫头的鼻子调侃似的劝慰道。“都多大人了怎么还像小孩子似的。又不是什么大事，一副头面，再寻的好的就是，夫人切勿因此事上心，不值得，更谈不上给我添麻烦了。“

丫头被如此一说倒是也觉得脸上羞羞的，破涕为笑地咬了咬薄唇，不禁稍稍转身掩盖些囧意。“老爷，应少爷颇懂南剧，今儿他跟我说起那幅点翠光是珠宝不合适的地方就好几个，要说起来南剧的精细还真不是花鼓能比的。丫头妇道人家，确实不懂这梨园行的事情，具体的也没记住，觉得是位行家，就留了半月阁给他，不想让他小瞧了老爷。