潭州赵璠、张虎、张唐、熊桂、刘斗元、吴希奭、陈子全、王梦应在邵州、永州等地起兵，克复数县，抚州人何时诸人起兵响应文天祥。分宁、武宁、建昌三县豪杰都派人到军中接受调遣参战。

元军江南西路宣慰使李恒派遣士兵入援赣州，而自己率兵在兴国进攻文天祥的据点。

文天祥没有预料到李恒的兵突然攻至兴国，于是率兵撤退，靠近永丰的邹洬。邹洬的军队已在他的前面溃败，李恒于是穷追文天祥至方石岭。部将巩信坚守拒战，身中数箭而死。

文天祥到达空坑，士兵都被打败溃散，文天祥的妻妾子女都被抓住。赵时赏坐在轿子中，后面的元军询问他是谁，赵时赏说“我姓文”，众兵以为是文天祥，活捉了他返回军营，文天祥因此得以逃脱。彭震龙、张汴等死于军中，缪朝宗上吊自杀，赵时赏及吴文炳、林栋、刘洙、萧敬夫、萧焘夫等均被杀害。

文天祥召集残兵奔赴循州，驻扎于南岭。黎贵达密谋向元军投降，被擒杀。景炎三年（1278年）三月，文天祥进驻丽江浦。

景炎三年（1278年）三月，赵昰在逃亡的过程中，经历无数次惊吓和颠簸，于四月病死，年仅十一岁。

而赵昺被陆秀夫、张世杰于同月冈(冈、碙)州（今广东江门新会会城镇）拥立为帝，五月，改年号为“祥兴”，六月，迁到崖山（今广东省新会县南）。与此同时，南宋右丞相文天祥在五坡岭（广东海丰）被元军统帅张弘范的弟弟张弘正所俘，其统领的督军府从此瓦解。

六月，文天祥被押送到广东途中，经过澳门附近海面零丁洋。

祥兴二年(1279年)正月，元朝之将张弘范率水陆两路元军直趋崖山。崖山背山面海，地势险要，张世杰下令焚烧岛上行宫军屋，人马全部登船，然后依山面海，将一千多条战船排成长蛇阵，用绳束连接在一起，船的四周筑起城楼，船上涂上一层厚厚的湿泥，缚上一根根长木。将赵昺的座船安置在中间，诏示将士与舰船共存亡。

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张弘范见宋军战船集结，行动不便，就先用小船装满柴草，浇上油，点火后乘风攻击宋水军。宋军船上的湿泥阻止了火势蔓延，长木又顶住了火船，使元军的火攻归于失败。张弘范又阻断了宋军的水源，封锁了海口。宋军士兵是饥渴交加，处境日益困难。张弘范派人劝降，被张世杰拒绝。

祥兴二年二月初六(1279年3月19日)，双方进行了最后的决战，张弘范分兵四路，发动猛攻。宋军正在拼命抵抗时，忽听得张弘范所在的指挥船上奏起了音乐。宋军以为这是元军将领在举行宴会，战斗就松懈了一下。不料此乐声其实是蒙古元军总攻的信号，张弘范的指挥船直扑而来，箭如暴雨。