夜间，将丈夫吃完宵夜的空碗拿了出去，李慈同他说了一声便想去看看苏瑜姐姐。她的丈夫叫住了她，面带不悦道，“王爷同苏瑜姑娘从始至终都没有关系，唯一的交集便是怜惜她可怜，将她从青楼中赎了出来，给她们祖孙二人找了处遮风挡雨之地，如今王爷夫妻恩爱，儿女也不小了，她一副可怜样做给谁看的。”只听过挟恩图报，却没见过自己欠了旁人的恩情，还倚仗着恩情的。“你没事少同她接触。”

李慈回身，面带不悦。“你什么意思，瑜姐姐只是为了还恩，从不曾奢想什么。再说了，当年王爷归京时，瑜姐姐便说了，不求其他，只为留在王爷身边，以报救命之恩。”

李慈的丈夫夏珩嘲讽一哼，“报恩便一定要以身相许吗？还不是看上了王爷的权势。”

李慈眉头一挑，面带怒色。“看上了又如何，瑜姐姐祖孙二人相依为命，她一个女子在边境之城生活不容易，想要攀附一些有权势的人，又有什么错？”

夏珩看着她，“你也是这么想？”他脱下鞋，笑越发的讽刺，“可惜了，我只是一个百夫长，不能让你攀附。”

李慈掐着腰，想要说些什么，见他躺下了，便也将一肚子的不满咽下了。她有些不明白，为什么他就那么不喜欢苏瑜姐姐，为什么相识多年，感情不错的他们，一说起苏瑜就要争吵。

将军的大帐旁会搭一个简易的棚子，里面是一口简易灶，方便做饭与烧水洗漱。蓝姑姑与范姑姑在棚子里等最后一锅药汤出来，蓝姑姑队她道，“我知道你怜惜杏文，可她的出身不清不楚是真，又因自己的事误听了周欢亭的话也是真。”她们心知肚明，王爷一直盯着皇位，他各地开慈善堂，慈幼局，逢大灾大难，自己掏银子赈灾，所为不就是一个好名声。而杏文与她，便是她们无错，也是身份有污之人。

不怪她们，只是王爷眼中见不得一点瑕疵。

“你一贯是自由身，杏文的身契王妃早就给我了，让我还给杏文。”杏文还在湖阴城县，她幼时被卖的案子还没查清，又牵扯出拐子团伙，一时离不开。“你放心，便是杏文牵扯进去了，当年她尚年幼，诸事不懂，加之在王妃身边伺候多年，无功也有劳，真查实与她有关，王妃也会捞她一把。”

蔡大人抓到了几个拐子，那几个拐子说，他们在拐卖孩童年轻女子时，不会自己去，而是会让孩童去。孩童不会对同自己差不多的孩童有戒心，大人们也不会对孩童有戒心。而张家的两个女儿，大妮、二妮，幼时便是协助拐子们将孩童、女子引入穷巷的引子。

范姑姑笑道，“我同杏文说了，我们便不回宁州了，就留在湖阴城县。”做点小生意，日子总能过下去。她故作轻松，“我只是感叹王妃母女看似亲密，竟疏离至此。”若非阿朱同她说了一嘴，她还不知王妃竟早对她们生了防备之心。她稍感心酸，她自认伺候王妃这些年，不曾有过私心，也一直尽心尽力，却不想只因她的生母像着爱慕王爷的女子说了几句话，她便介意猜忌至此。

“王妃有子女后才认回生母，难免疏离。加之王妃幼年没少被人欺凌，无父母撑腰，心思难免重些。”她将熬好的药汤舀进木桶中，“其实，你们这样也挺好，自由身，不用再受旁人管制。”一桶装满，她提着进了营帐。

范姑姑沉默不语，阿朱上前将锅中余下的草药渣与药汤装出留样。王妃的饮食用药，样样都会留样，给大夫检查。她对范姑姑笑道，“姑姑，不早了，早些歇息吧。”

自由身有自由身的好处，为奴为婢也并非只有艰辛。王妃性情温和，王府的待遇又好，王爷一人之下万人之上，她们在王府为奴为婢自然能受王府庇护。

比上不足，比下有余。

宁安体寒，每隔三四日就要泡一次药浴，泡的满身都是药味，久久不散。泡完澡，擦干头发，已经子时了，宁安揉着眼躺到床上，刚一躺下，背后便贴上了一具厚实温热的胸膛。

宁安转身，与他面对面。她伸手摸他的眼睛，他的双眼在夜幕里凝锐生寒，带着威压。这双眼睛看着她时总是带着笑，满目温柔，看着便让人心安。

“生孩子还是睡觉？”肃宁抱住她，贴在她耳边轻声问。