“在狐村里我从来没有休息得这么好……”艾可眯起眼睛，心中充满了疑惑。这显然是不正常的。

她们朝着附近的城市走去。现在，她们不得不沿着道路前行，改为步行前进，但艾可还是不愿意完全放弃森林。

所以她们选择待在森林的边缘，能够看到土路的位置。

……

她们就这样走了两个月的时间，直到周围的景色发生了明显的变化。

她们确实遇到了几个小贩和由马拉着的车辆，但因为她们始终在森林里行走，所以没有与他们正面相遇。

“一条真正的石头路……”影狐显得有些惊讶。她曾经读过关于这片大陆上各个帝国的书籍，她们即将前往的这个被公认为是最为富有的。“即便如此，他们在这些石头路上花费如此之多的财力还是很奇怪……”她暗自思索着。在她看来，皇帝为百姓做这么多是不寻常的。更不用说，这项工程极其昂贵，因为他们需要将大量的石头运输到这里，然后打碎，再精心修成道路。

艾可对这条石头路惊叹不已。虽然它比不上狐村用石板铺就的漂亮主路，但依然有着独特的魅力。

“我们走这条路吧，能走得快些。”艾可哼着欢快的小曲，兴高采烈地朝着道路走去。

那两人对视一眼，无奈地摇摇头。方便快捷总是能够让艾可迅速改变主意。

她们跟着艾可走上了这条石头路。与泥泞的土路或者森林里的崎岖小路相比，走在这条路上要舒适得多，但这也意味着她们将会开始遇到更多的人类。

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幸运的是，由于她们的穿着打扮，没有人敢轻易靠近她们，这让艾可稍稍松了一口气。

她不想和其他人类打交道，在她的眼中，他们除了会无情地剥削，几乎没有任何价值。

……

一个月的时间匆匆而过。她们来到了一个小镇的前方。和大多数小镇一样，它并没有一个正式的名字。

她们在镇里行走的时候，听到了各种各样的八卦消息。

她们听说距离玉池城已经不远了，从那里有一条直达她们目的地的道路。而且，她们还听说人们都在议论王子为了那个来自亡国的女巫而变得疯狂。

“那肯定是公主……”队伍里的人心中暗自想到。这让事情变得容易了许多，因为有趣的八卦往往是一个很好的信息来源。可靠吗？也许并不可靠，但八卦总归是有其出处的，所以她们不会完全相信……同样，也不会完全置之不理。认真倾听是非常重要的。

艾可好奇地盯着村民们，奇怪的是，这里只有年老憔悴的男女。她看不到有孩子在街头巷尾欢快地跑来跑去。

她觉得十分奇怪，但她也没有关心到要去四处询问的程度。

队伍并不知道，大的门派一直在暗中监视着这些小村庄，将孩子带走以求“长生”之法，然而，大多数孩子最后都沦为了门派中的杂役，为门派做着一些最基本的杂活。

为什么带走孩子而不是成年人？因为孩子天真无邪，容易被左右和操控。这使得门派能够用“你努力工作就能加入门派”“你好好修炼就能飞升成仙！”之类的谎言轻易地掌控他们。

当然，大多数家庭都不愿意骨肉分离，但有一个不成文的规定，如果不服从，全家都会生病，然后从这个世界上消失得无影无踪。所以，所有的凡人在那些强大而神秘的“仙人”面前，都只能无奈地低头屈服。

这就是这个世界残酷的规则。凡人无法与仙人抗衡，所以只能选择低头。没有力量，你就什么都不是，即便拥有了力量，你依然可能什么都不是，因为总有更强大的人让你不得不屈服。

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