在那座专为贵客打造的宫殿之中，一群堪称当世最强的术士齐聚一堂，正听得入神。故事围绕神圣帝国的往昔徐徐展开，既有它的兴衰历程，也有这片大陆格局剧变的隐秘过往，本应精彩纷呈，可其间大多情节，却像被阴霾笼罩，压抑得叫人喘不过气——讲的正是大陆多地惨遭四个帝国血腥屠戮、肆意践踏的黑暗历史。

卢西弗和伙伴们虽说一路听着这沉重的故事，心里却跟明镜似的，知晓最终结局。一番混战、动荡过后，起初那四个帝国没一个留存下来，只剩一个新兴帝国主宰沉浮。众人心里都憋着个疑惑：局势究竟是怎么一步步恶化，又峰回路转走到如今这般田地的？

此刻，卢西弗与亚瑟慵懒地靠坐在沙发上，对面则是凯恩、萨拉查和舒里，几人呈对角之势，中间稳稳摆放着一张剔透的玻璃茶几。

宫殿的女仆独自待在屋内，一门心思叠着衣服。上头早有严令，禁止她踏出房门、凑近众人，免得偷听谈话内容。谁能想到，哪怕她躲在楼上，距离众人甚远，却把楼下的对话听得一字不差。原来，这女仆身负变种人的特殊血脉，拥有超乎常人的听力，甭管多远的声响、有无遮挡物，统统都能精准捕捉。

说起她这听力的范围，那更是不容小觑，只要她乐意，方圆十公里内的交谈，就像在耳边低语，一丝一毫都漏不掉。况且，打从卢西弗一行人踏入宫殿起，她就悄悄施展异能，把众人的对话听了个遍。他们前一晚暗中谋划趁夜潜入王宫的计划，也被她一字不落地听了去。

她心里门儿清，知道是凯恩在故意蒙骗自己，可凯恩还浑然不觉，压根没料到她已经知晓一切。不仅如此，贵族们私下喝血的腌臜事儿，她同样了若指掌，却一直佯装不知，守口如瓶。就连卢西弗潜入王宫这事儿，她明明清楚得很，可看样子，转头就跟女王撒了谎。

女仆手上动作不停，继续叠着衣服，耳朵却没闲着，听着楼下亚瑟讲的故事。虽说这故事她早就烂熟于心，却仍听得津津有味，仿若每听一遍，都能咂摸出新滋味。她利落地叠好一件连衣裙，轻轻搁到一旁叠好的衣物上，随即伸手，又拿起另一件。

恰在此时，楼下的卢西弗悠悠开口，打破片刻宁静：“这没什么稀奇的。对多数人来讲，死亡带来的恐惧，就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，逼得人不择手段，有人甚至不惜出卖灵魂，就盼着能躲开死神的镰刀。”

亚瑟微微颔首，接话道：“这话搁在弱者身上，确实不假。但强者可不一样，他们骨子里透着一股底气，深信自身实力，所以能坦然直面死亡。就拿你来说吧。”

“拿我举例？”卢西弗眼中闪过一丝兴味，挑眉问道，“我怎么了？”

“你想想，当时要是真对女王动手，隔天清晨，你这条命大概率就没了。可即便如此，你依旧毫无惧色，准备好了放手一搏，不就是因为你笃定能把她拿下嘛。”亚瑟说着，抬手朝舒里的方向指了指，“再看看他。”

舒里刚要张嘴，疑惑自己咋就被点名了，亚瑟紧接着解释：“他可倒好，光是念头里闪过走近女王的场景，就吓得浑身哆嗦。明显是畏惧死亡的主儿，说到底，还是自身软弱，心里也清楚，对上女王，自己毫无胜算。”

“反观咱们这类强者，生来便站在食物链顶端，哪会沦为任人宰割的猎物？咱们信得过自己的本事，所以就算死亡近在咫尺，也能挺直脊梁，目不斜视。”亚瑟语调平缓，道出自己对强弱之分的看法，“这就是强者和弱者的本质区别。对弱者而言，死亡是驱策他们的强大动力；可对强者来说，死亡不过是漫漫人生路上的寻常风景。”

讲罢，亚瑟看向卢西弗，轻声问道：“我说得在理吧？”

卢西弗嘴角微微上扬，不置可否：“我可没资格评判这话。”稍作停顿，他又神色怅然地补了一句，“如今啊，死亡于我而言，就像一位相交多年的老友。它时不时前来，温柔地将我揽入怀中，短暂相聚后便悄然离去，走时还不忘留下约定，下次再来。”叹口气，他话锋一转，“不过，你说得没错，实力强弱，的确会左右一个人应对生死绝境的方式。”

亚瑟却像是误解了他的意思，疑惑道：“老友？啊，你说的该不会是梦境吧？你在梦里头死过多少回了？梦里死掉的时候，会觉得疼吗？”

“疼？”卢西弗低声呢喃，思绪瞬间飘远，往昔那些与疼痛为伴的经历如潮水般涌上心头。一抹苦笑不受控制地爬上嘴角，他清楚记得，疼痛就是自己这段跌宕旅程的开端。从那往后，他仿佛被一股无形的力量裹挟，踏上一条满是荆棘的自我毁灭之路，一走就是许多年。遗憾的是，即便身负自愈异能，那些深入骨髓的痛苦，依旧如影随形。

回忆翻涌，他双手下意识攥紧，隐隐作痛的感觉顺着指尖蔓延开来，仿若身体又回到当初被撕碎的状态。他缓缓垂下眼帘，目光紧锁双手，脑海里尽是全身筋骨寸断、剧痛难忍的画面，彼时头痛更是炸裂般袭来，好似有人拿着成千上万颗钉子，狠狠钉入头骨，再抡着重锤一下下猛砸，要将他的脑袋砸个稀碎。

至于遍布全身的神经，更是仿若浸泡在滚烫的岩浆里，灼烧感铺天盖地，叫人几近昏厥。

卢西弗一脸失神，呆愣愣地盯着双手，亚瑟见状，满脸诧异：“你这是咋了？走神儿了？掉进回忆里出不来了？”

“啊？”卢西弗猛地回过神来，用力晃了晃脑袋，挤出一丝笑容，“没事，就是想起些旧事。”

他很快收拾好心情，回归正题，说道：“不管怎么说，大致就是这么个情况。我确实经历过死亡，疼得刻骨铭心，但好在起点高，自保不算难事，没让痛苦把我彻底击垮。”言罢，他看向亚瑟，“好了，不说我了。四位公主被叛徒交给敌人之后，又发生了些什么？”

亚瑟心领神会，点头应和：“没错，是扯远了。”继而沉声道，“叛徒毫无底线，亲手将四位公主送到敌人手里。神圣皇帝也没能逃过一劫，被生擒活捉。眼睁睁看着女儿被掳走，自己拼尽全力守护的宝贝，就这么落入敌手，他却什么都做不了。”

“据我所知，变故就发生在那一瞬间，一支锋利的长矛无情刺穿他的头颅。那场景，恰似父亲绝望地看着女儿被掳，而女儿们也只能无助地目睹父亲被杀，惨不忍睹。”