武则天目光一凝，冷冷注视着裴炎：“裴卿，朕并非无的放矢。狄爱卿，将证据呈上。”

狄仁杰闻言，上前一步，从袖中取出一卷文书，高声道：“启禀陛下，臣已查实北地余党与朝中部分官员暗通款曲，其勾结之事已有确凿证据。此为密信，详列裴炎与北地余党的往来。”

此言一出，朝堂上顿时哗然，不少官员面露惊讶之色，甚至有人开始小声交头接耳。裴炎的面色微微一变，眼底闪过一丝阴郁：“陛下，此事定有误会，臣一向忠心耿耿，绝无勾结叛党之举。”

武则天冷笑一声，声音中透出无尽的寒意：“裴炎，事到如今，你还想狡辩？狄仁杰，你将这密信内容，当众宣读！”

狄仁杰得令，将密信展开，逐字逐句地朗读出来。每一个字，都如同重锤般敲击在裴炎的心头。朝中众臣渐渐安静下来，所有人都紧盯着裴炎，神色各异。

裴炎感到手心微微渗出冷汗，但他仍强作镇定：“陛下，这些信件皆为伪造，臣对天发誓，绝无二心！”

武则天眯起眼睛，冷冷道：“伪造？裴炎，朕已经给你足够的机会，如今证据确凿，你还想狡辩？来人，将裴炎拿下！”

随着武则天一声令下，李牧与几名禁军迅速上前，将裴炎按倒在地。裴炎面色惨白，眼中终于露出了惊恐之色：“陛下！冤枉啊，臣是冤枉的！”

武则天毫不动容，冷冷地挥了挥手：“裴炎，念在你曾为大唐出力，朕不忍加罪于你家人，但你私通叛党，罪不可赦，押入大理寺，听候发落！”

太极殿外，风声呼啸，秋日的寒意愈发浓重。狄仁杰站在殿前，目送着裴炎被押解而去的身影，眉头微皱。他心中清楚，裴炎虽然被拿下，但他背后的势力远不止如此，那些潜伏的暗流，依然在伺机而动。

李牧走上前来，低声道：“狄中丞，陛下虽已将裴炎拿下，但恐怕那些余党不会善罢甘休。”

狄仁杰点点头，神情凝重：“正是如此。裴炎只是冰山一角，那些隐藏得更深的势力，才是最难对付的。我们必须小心行事，防止他们反扑。”