吴桐摘下斗笠，低声道：“李员外，是我，吴桐。”

李员外一见吴桐，脸色顿时大变，急忙上前一步将书房门关上，压低声音道：“吴大少爷，您怎么会在这里？若是被人发现，可就麻烦了！”

吴桐神情肃然，目光中透着一丝恳切：“李员外，我知道此刻来打扰你实属冒险，但我必须与你一见。狄仁杰正在暗中谋划，企图瓦解我们吴家的根基，而你们，是他重点拉拢的对象。李员外，我相信你也是明智之人，应该明白狄仁杰所图为何。”

李员外面露难色，叹息道：“吴大少爷，狄仁杰代表的是朝廷的力量，我们这些小小商贾，实在难以违抗。我也是为了自保，不得不做出选择啊。”

吴桐上前一步，直视李员外的双眼，语气坚定地道：“李员外，狄仁杰的承诺看似诱人，但你想过没有，一旦吴家被彻底瓦解，江南的控制权就会完全落入朝廷手中。到那时，你们这些富商还能有多少自主之权？武则天想要的是彻底掌控江南，而不仅仅是我们吴家，所有不受控制的势力都会被打压。与其如此，不如与吴家联手，共同抗衡狄仁杰，只有这样，才能保住你们的利益！”

李员外听到此处，神情变幻不定，心中显然在做着剧烈的挣扎。片刻后，他长叹一声，缓缓点头道：“吴大少爷，我明白您的意思。我李某人这些年也受过吴家的不少恩惠，既然如此，我便听从您的安排。但您也要知道，此事关系重大，若稍有不慎，我们都将万劫不复。”

吴桐露出一丝笑意，郑重地说道：“李员外，放心，我们吴家绝不会轻易倒下。我来找你，也是希望我们可以携手共度难关。只要你站在我们这一边，吴家必将与你同进退，共存亡！”

李员外看着吴桐那坚毅的神情，心中的犹豫渐渐消散，终于重重点了点头：“好，吴大少爷，我信你一回！”

吴桐满意地点头，心中却依旧警惕。他知道，这场博弈才刚刚开始，接下来还会有更多的挑战在等待着他们。但不论如何，吴家绝不会轻易屈服。

夜色深沉，吴桐悄然离开了李员外的宅邸，消失在江南的巷弄中。而此时，官驿中的狄仁杰却对吴家的反击毫不知情，他正盘算着如何进一步削弱吴家的势力，浑然不觉，吴家已经在暗中积蓄起反击的力量。

江南风起，吴家与狄仁杰的较量，正在一步步走向高潮。