乾元殿，夜色深沉。大殿内的烛火在微风中跳跃，映照出武则天坚毅的面容。她独坐于龙案后，手中紧握着狄仁杰最新递来的密报，目光凝重。密报之中，透露出更多关于朝中权贵与江南余党勾结的蛛丝马迹，那些潜藏在暗处的阴谋，正在朝着不可预知的方向发展。

“婉儿。”武则天轻声唤道，声音中透着一丝冷冽。

上官婉儿立即上前，恭敬地低头聆听。“娘娘，有何吩咐？”

武则天缓缓将密报放在案上，深邃的眼神注视着婉儿：“狄仁杰调查出的权贵名单，与你之前所得的情报相吻合。看来，京城的这些人已是沉疴顽疾，不能再留了。”

婉儿点头，眼中满是决绝之色：“娘娘所言极是，这些人心怀异志，若不尽早肃清，恐怕会给大唐的未来埋下无尽的隐患。”

武则天目光冷峻，语气坚定：“传朕旨意，狄仁杰即刻率大理寺彻查这些人，不论官职高低，只要与江南余党有牵连者，一律缉拿，绝不宽贷！”

婉儿微微躬身，肃然应道：“婉儿明白，必将全力配合狄大人，将这些逆贼一网打尽。”

与此同时，京城内的另一边，郑氏余党暗自聚集，气氛紧张而压抑。郑氏主事郑靖在逃脱大理寺围捕后，匿身于京中某个偏僻的小院中，与同样涉案的几位权贵秘密会晤。

“诸位，如今大理寺已经掌握了我们的动向，再不想办法自救，只怕下一步便是全家抄斩。”郑靖面色阴沉，声音压低却透着一股狠意。

“郑大人说得不错。狄仁杰的手段我们都见识过，若不提前行动，怕是凶多吉少。”另一位权贵低声附和，额头布满冷汗。

“那我们还能怎么做？”有一人神情紧张，“如今的局势，几乎已经到了无路可退的地步，再加上娘娘的雷霆手段，我们还能有什么机会？”

郑靖目光一沉，咬牙道：“我们可以寻求外援！京城外的吐蕃势力仍在观望，若能与他们达成协议，或许我们还有一线生机。”

此话一出，众人皆面露惊恐之色。吐蕃？竟然要与外族勾结？虽然他们本就身陷叛逆之名，但此举无疑将彻底断绝他们所有的退路。

“郑大人，这样做是否太冒险了？一旦事情败露，我们将身败名裂！”有人颤声说道。

“难道现在还有退路可言吗？”郑靖冷笑，眼中满是决绝，“我们已无路可退，若要活命，只能孤注一掷！诸位，这不仅是为了我郑氏，也是为了在座的各位。”

众人面面相觑，最终在郑靖的坚持下，无奈点头应允。他们心中明白，此时此刻，已经没有其他选择。