“好，那本宫就暂且勉为其难地拉你一把。不过你可要清楚，此事错综复杂，绝非一朝一夕能够功成。你且耐住性子，乖乖等上几年吧。记着，好好活着，你的这条命如今可算是本宫的了，莫要一个不小心，便早早地去了阴曹地府……”

言罢，嬿婉莲步轻移，没再理会她，转身向着内殿走去。

“臣妾，谢皇贵妃娘娘。”

海兰依旧低眉顺眼，恭顺地回应着。

待她缓缓抬起头，眼眸中仍隐隐闪烁着几分忐忑与不安。

她心底何尝不知，嬿婉绝非善类，自己实不该轻信于她，可在这深宫中，唯一有可能与她携手将那仇人扳倒的，便只有嬿婉了。

她别无选择，只能孤注一掷。

她拿命去赌，赌他这一世，不得好死。

出了永寿宫，海兰又变回了那个清心寡欲的妃子，整日在宝华殿为永琪祈福。

即便是愉妃，在宫中也形同虚设，身边除了一个祥云，便只有几个粗使宫女在侧。

即便日子繁琐无味，她依旧日复一日的打坐念经，倔强的活着，只为见到那一刻。

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……

时光悠悠，一晃数年悄然流逝，宫中仿若一潭静水，波澜未兴，并未有什么惊天动地的大事发生。

唯有一事，那便是皇帝的龙体，似风中残烛，愈发孱弱。

乾隆三十八年冬至，宫中依照旧例设下夜宴，华灯璀璨，热闹非凡。

嬿婉身着华服，妆容精致，代替皇后之位，仪态万千地伴坐在皇帝身侧。

宴会上，丝竹声声，舞姬们身姿婀娜，轻歌曼舞，一片歌舞升平之象。然而，明眼人皆能看出，皇帝面容憔悴，眼眸中难掩深深的疲惫之色。

“皇上，可要臣妾伴您去走走？”

嬿婉见皇帝兴致阑珊，神情恹恹，遂轻声软语地问道。

“也好，今日冬至，朕也有许久未曾好好赏玩雪景了，皇贵妃，你且陪朕回养心殿吧。”

皇帝微微颔首，神色间透着一丝对赏雪的期许。

他年事已高，已至六十三岁，隆冬时节他鲜少出门，如今突然来了兴致，要赏一赏夜雪。

这些年，总是令皇贵妃嬿婉在旁侍奉陪伴，不知不觉间，他已然习惯了她的存在，她已成为自己生活中不可或缺的一部分。

“咳咳咳……”

刚踏出厅门，一股凛冽的寒风呼啸而至，引得他剧烈地咳嗽起来。

“皇上小心。”

嬿婉眼疾手快，急忙伸手拉过一旁早已备好的熊皮披风，轻轻披在皇帝的肩头，双手仔细地为他整理好领口，眼神中满是关切与担忧。

“无妨，朕如今老了，这副身子骨也就如此了，不必大惊小怪。”

皇帝倒是颇为豁达，神态安然，他随意地摆了摆手，意在宽慰嬿婉不必忧心忡忡。

嬿婉与进忠赶忙一左一右搀扶起皇帝，缓缓朝着养心殿的方向踱步而去。

沿途所见，红墙在皑皑白雪的映衬下，更显庄重深邃，虽值夜色笼罩，却别有一番幽谧雅致的韵味。

值此团聚之时，皇帝的心中却仿若被一层寒霜笼罩，寒意阵阵。

“永琰近日情形怎样？朕听闻他已然开始随师傅研习马术了……”

皇帝微微转头，向嬿婉轻声问询。

“回皇上话，这孩子甚是勤勉努力，每日下学之后便一头扎进马场，日夜苦练，如今手上都磨出茧子来了。臣妾瞧在眼里，疼在心里啊……”

嬿婉嘴角噙着一抹笑意，轻声回应道。提及自己的孩子，她的面容之上不自觉地增添了几分温婉慈爱之色。

进忠在一旁默默低头扶着皇帝，听到这般言语，嘴角也不由自主地微微上扬，悄然勾勒出一抹不易察觉的弧度。