铁牛低声道：“这人怎么如此殷勤，是不是没安好心？”

沈鉴道：“不清楚，多留神。”

顷刻间，掌柜的便手捧茶壶回来了，问道：“二位爷是官府中人吧？”

铁牛把脸一沉，喝道：“你怎么知道！”

掌柜赔笑道：“小人做这生意久了，学了些相面的本领。您二位器宇不凡，一看便知是贵人。”

沈鉴轻轻对铁牛摇了摇头，又对掌柜的道：“您说得不错。不过我们哥俩不查账，只谈生意。请问你这儿的盐怎么卖？”

掌柜道：“回您的话，大粒粗盐三文钱一斤。不过那是给牲口的，人不能吃。”他指了指周围：“这种细盐十五文一斤，量大还可以包运送。”

沈鉴吃了一惊，寻常官盐少说也要三十文一斤，成色还不如这私盐好。他用怀疑的目光望着掌柜，那店家的当即笑道：“官人勿虑，小店的货都是正规来路，绝不掺假。”

说罢他抓起一把盐在沈鉴眼前摊开，果然如粉似雪。沈鉴略一沉吟道：“实不相瞒，我哥儿俩也准备开间盐铺，因此想请教一二：这私盐如此便宜，能赚到钱吗？”

掌柜的一听不是买主，立刻热情大减。可他不敢得罪当官的，恭恭敬敬的答道：“您有所不知，盐的利大，即使按官盐的价格减半仍有赚头。不过想在京城开店怕是不成的。”

“哦，为什么？”

掌柜心想你连这都不懂还想开店，也不怕把裤子赔进去。不过表面上不敢表露出来，仍耐着性子道：“私盐只能在朝廷指定的地方经营，换地方卖便是杀头大罪。除此之外还要有‘盐引’，也就是执照，少了它也做不成买卖。”

沈鉴追问：“这‘盐引’又要怎么拿？”

掌柜一笑：“按理说除了替朝廷运送大批军备物资外别无他法，不过嘛……若是关系过硬您也可以从显贵们手里求一张。当然，这要看您的本事了。”

小主，

沈鉴若有所思的点了点头，忽然道：“你可听说过一个名叫胡庆的人？”

这两个字一出口，掌柜的立刻面色大变，摇头道：“不认识，没听过！”

铁牛瞪起眼，拍桌子道：“放屁，看你这副样子分明是听过！”

掌柜的连连摆手，失魂落魄的叫道：“来人，送客！”说罢自己一溜烟逃到后堂去了。

沈鉴叹气道：“算了，咱们走。”

两人出门后又换了一家盐行，听到“胡庆”二字也是二话不说便赶人。最后铁牛站在大街上对沈鉴道：“老沈，看来去哪家都是一样的。你有什么高见？”

沈鉴道：“这些生意人如此忌讳胡庆的名字，显然是受到了什么人的威胁。我敢断定此人一定与咱们查的案子有关。”

铁牛道：“能让这么多商家闭嘴，定然是个大官。”