自燕王朱棣成功篡位以来，大明王朝便有南北两个都城。南京虽还是名义上的首都，各级衙门却没有实权，朝政中心早已转移到北方了。调任南京成了明升暗降的代名词，官员如在委任状中听到这四个字，一般都是哭丧着脸谢恩的。

然而南京的生活却意外的不错。远离政局后，人们变得悠闲从容，有时间停下来研究文学和艺术了。永乐一朝才过去八年，南京城已是锦绣遍地。

沈鉴和铁牛乘着小舟去往刑部，但见两岸的人流熙熙攘攘，不知比顺天府热闹多少倍。

接待他们的官员姓方名同岳，生着张大饼脸、蒜头鼻子和比绿豆大不了多少的眼睛。不过面目虽难看，此人谈吐倒也文雅得体。

“沈大人。”方同岳叹气道“这是个烫手的山芋，整个刑部除了在下没人愿意碰这案子了。”

“哦？为什么？”沈鉴问道。

方同岳道：“实不相瞒，因为太过危险。毕竟要犯人是个丧心病狂的连环杀手，谁知道逼急了能做出什么事来？”

沈鉴道：“唔……我说话不好听，不过更离奇、更凶残的案子刑部也应该见过，为何偏偏对这一桩畏之如虎呢？”

方同岳道：“你有所不知，这案子表面上只死了两个人，可实际却远不是那么回事。”他伸出左手，把食指弯成勾。“这个数。”

沈鉴惊道：“九人？”

方同岳点点头：“除了那两个商人，还有七名当官的。”

七名官员，且不论品级，绝对是不折不扣的大案了。但沈鉴在顺天府却没有听到丝毫风声，这很奇怪，甚至有些不合常理。

于是他疑惑的问道：“为什么案卷上没有记载这些？”

方同岳道：“因为那七个人都有明确的死因，所以没法并案。”

“怎么讲？”

“嗯……”方同岳敲了敲脑门，努力回忆道：“比如南京清吏司的主事王兆吉，接手案子的第三天坠马摔死，仵作官断定是饮酒过量所致。

紧接着，同样负责南京刑狱之事的员外郎曹建章，莫名其妙的说自己能见到鬼魂，一天夜里居然被活活吓死了。当时他的丫鬟、夫人都在，绝无旁人谋杀的可能。

然后便是一个接一个的自缢、投江、自焚……总之只要和这个案子沾上半点干系，就仿佛被恶鬼盯上了一般，早晚难逃一死。”他叹了口气：“也正因为如此，我们南京刑部才会向北京求援，希望圣上能派个命够硬的人来解决这个难题。”