沈鉴道一声多谢,跪下接旨。
王振宣读完,把圣旨用黄绸子包好交给沈鉴,然后说道:“沈大人,旨意我传完了,若没别的事请容在下先走一步。”
沈鉴一愣:“王公公刚到就在要走?”
王振道:“是。皇上爱吃我调的素羹,我早早回去还要给他老人家做呢。”他笑了笑继续道:“我们宦官和你们朝臣不同,就是万岁爷养的狗。这世上哪儿有狗不盼望着快些见主子呢?”说罢笑眯眯的站起身道:“告辞了。”
沈鉴拱了拱手,只觉得这宦官的“忠”远胜自己。
沈鉴和铁牛歇息数日后也再度启程,赶奔千里之外的顺天府。一路星夜兼程后,终于又回到熟悉的地方。铁牛先回到兵部交差,沈鉴则赶往燕王府——那是皇帝临时办事的所在。
彼时顺天府中正大兴土木,一座绝世宏伟的宫殿正以前无古人之势拔地而起。但见三山之土、五湖之水尽汇于此。红墙碧瓦映衬着辉煌的金顶,足令云霞黯然失色;而独具匠心的庭院和回廊,又可使大地回春。
这还只是它犹抱琵琶半遮面的模样。当它完全敞开怀抱时,将是天下第一令人惊叹的杰作。
沈鉴跨过正阳门、承天门,来到位于宫室西侧的燕王府。
燕王府倒是相当朴素,但高官如云络绎不绝,竟是满庭朱紫,让沈鉴这个青袍小官显得格外扎眼。
半天过后,他才等到传唤。
皇帝坐在一把看起来很普通的椅子上。他身材高大,胡须浓密,又黑又宽的脸颊颇有点像蒙古人,依稀还是十年前的模样——只是富态了许多。
沈鉴跪下:“吾皇万岁,万万岁。”
皇帝用如炬的目光盯着他,问道:“我见过你,对吗?”不等沈鉴回答,他下令道:“站起来,转过去。”
沈鉴不敢违拗,只能照做。
皇帝看着他的背影沉吟片刻,忽然说道:“白马勇士,朕创造的新世界可还合你的意吗?”
沈鉴身子一震,失声道:“陛下还记得我!”
“别转回来!”皇帝厉声喝道,并紧紧注视着沈鉴的背影:“当然记得。那天你像一面旗帜,居然让朕也跟随在身后。沈鉴,朕只可以追随自己,不可以追随别人。光凭这一条你就该杀!”
他坐回到椅子上,重新发问:“回答我,你对这个新世界还满意吗?”
沈鉴想起死难的战友,把牙齿咬得咯吱直响,沉声道:“陛下不应该问我,该问那些被苛捐杂税压得喘不过气的农夫,问流离失所的饥民,问千千万万流尽鲜血的将士!”
出人意料的,皇帝居然没有发怒,而是淡淡一笑道:“我不必问。因为这就是新世界。”
他望向门外,目光穿过宫墙飞上青天,注视着广袤的大地、奔腾的江河。
“朕是皇帝,眼界不能那么低,朕要问的只有大明。大明好,朕就称职;大明不好,朕就失职。芸芸众生,朕顾不上你们的喜怒哀乐。朕要做的只有一件事,就是让四夷宾服,万国来朝,把大明的威风传遍天下。”
皇帝忧郁的笑了笑:“所以……白马勇士,代朕对你的战友说声对不起,朕没时间等你们。”
沈鉴冷冷道:“陛下,可大明不仅是你一人的,更是天下人的。要是天下人都过得不好,大明也好不到哪儿去。”