“李掌柜，您在这发的哪门子财？”

李掌柜垂丧个脸：“这边有我家号下的摊位。托大当家的福，小老儿如今只能收收例奉。”

秦扬大概明白，上次李掌柜半路上弄丢了货，丢了信誉。随即拿出一叠银票，趁无人注意，从桌子下塞进李掌柜手里。

李掌柜一头雾水，却也知道财不露白的道理，赶紧先收起来。

“大当家的，您这是何意？”

秦扬赔笑：“上次误会，让李掌柜失了货还吃了苦头，特地来道个不是。”

李掌柜哪会信秦扬的鬼话，可手中摩挲了两下，那叠银票足足够买五趟货了。傻子才和钱过不去，更何况李掌柜是生意人。

“大当家的是当世豪杰，人在江湖，都是不打不相识。您方才说想谈买卖——”

“明人不说暗话，我想进临阳，你开个价。”

“多少人？”

“一百。”

李掌柜愣了一下：“大当家的是把买卖做到临阳来了？”

秦扬当即否认，“李掌柜说笑了，我就是有天大的胆子，也不敢到城里抢啊，兄弟们只是借个道。”

“借道……”

李掌柜盘算了一阵，试探性地问：“大当家的是要去西边？”

秦扬知道瞒不住他，便点头承认。

临阳城西南是大片的山林，车马根本行不过去。想要硬绕，就得十天半个月，可这十天半个月根本就得不到补给，寒冬腊月无异于自寻死路。

唯一的办法，就是进临阳城，再从西门出去，少说可以省十天路程。

“一百人……”

李掌柜忽然笑了起来：“您只要答应帮我办一件事，我分文不取。不仅带兄弟们进城，且兄弟们城里和西去路上的开销，我都包了。”

秦扬自然知道天上不会掉馅饼，并未着急答应：“请明言。”

“您帮我往榆安送趟镖。”

秦扬不由眼睛一亮。榆安位于晋国西部偏南，离唐北边境已经不远。只不过晋西民风剽悍，多有响马山贼，且绕路较多，没有实力接不得这趟活。

“我有一事不解，为什么不找临阳里的镖局来送？”

李掌柜听罢，叹了口气。

“大当家的借走了我的‘药材’，也算知道了我的底细。这‘药材’不是随便能弄来的，背后都有上面的关系。临阳到淮陵这条路都是平原官道，几十年没听说有劫匪，人活着货却丢了，自然得罪了上面，商会也不敢保我。”

秦扬不解：“商会不保又如何？镖局还和钱过不去？”

李掌柜摇了摇头：“这您就不懂了。能在晋西跑镖的，多少得有点匪面的关系。穿上衣服是镖师，脱了衣服就是劫匪。商会不保的镖，镖局更不保，人家回来就说镖丢了，人也找不到了，赔上仨瓜俩枣，这胳膊能拧得过大腿？我这趟镖投进去所有的本，失不得。”

秦扬更加不解：“劫匪不该是官府管吗，几个毛贼，剿灭不就好了。”

“此言差矣……”

李掌柜咂咂嘴：“官家睁一只眼闭一只眼，放着劫匪打家劫舍，老百姓恨到劫匪头上，就不会讲官老爷的坏话。官家再做做样子，随便杀几个，老百姓还得感恩戴德。”

李掌柜拍了拍秦扬胳膊，接着说：“况且匪患养活着多少人？镖局靠他吃饭，商会也暗着打点。官府每年跟上面要剿匪的钱，跟老百姓收剿匪的税。这是条链子，哪一环都碰不得。押镖就不是打打杀杀，是人情世故。”

秦扬也涨了见识，他还是第一次知道，小小毛贼背后竟然如此复杂。

想到这里，他便问：“那您就不怕我监守自盗？”

李掌柜笑着摇了摇头，“大当家的，您根本就不是土匪。且不说淮陵那边从没闹过匪患，上次您放我回来，身上的钱一分没丢，我就知道您不是匪。再说，哪有土匪穿甲戴盔，拿着那么长兵器，一句黑话还不懂？”

秦扬脸色忽然冷下来：“那你觉得我是做什么的？”

李掌柜此时反而不慌：“您非要问，那我就胡说八道了，您别怪罪。现在哪边打仗，您就是哪边的。不过不必担心，我是买卖人，临阳城姓晋还是姓什么，跟我没关系，银子才是永远的爷。”