罗兰被困于那寒冷牢房之中,熬过了剩余的漫漫长夜。这个世界对待囚犯的态度似乎颇为冷漠,他所处之地鼠患成灾,寒意逼人,令人极不舒适。牢房内连一张床或一把椅子都未配备,他唯有依靠墙壁勉强支撑。所幸,他们并未剥夺他的衣物,那厚实的布料助他挨过了这凄寒之夜。
他暗自思忖,倘若这些守卫知晓他实则是贵族之子,不知是否会因此遭受惩处。毕竟,有明文律法规定,在审判之前,严禁将贵族囚禁于此类场所。即便到了审判之时,多数判决结果也不过是剥夺贵族的部分地位,或者仅仅要求其缴纳罚款并承受声誉受损的代价。
此地的贵族将这类事情看得极重,有些人甚至宁愿舍弃性命,也不愿被剥夺头衔与土地。他们会拼尽全力抗争此类事情的发生,即便可能引发血腥冲突亦在所不惜。
因这牢房环境恶劣,罗兰难以安然入睡,反倒有了充裕的时间去思考诸多事宜。他心中忧虑,生怕有人会趁他被困于此,洗劫他的工坊,甚至将他的钱财席卷一空。他的大部分财物皆存放于空间袋内,却在被押解至此的途中被没收,当时他别无选择,只能乖乖交出。
他觉得那魔法桨的设计应该无人问津,可他所拥有的魔法卷轴则另当别论,他原本还打算将其中一部分放置于店内售卖。罗兰因自身力量的不足而愁眉紧锁,他深知若想实现自给自足,就必须加快提升自我的速度。
他暗自庆幸,那刺客并未将他视作真正的威胁,否则,此刻的他恐怕早已性命不保。与他作对之人乃是二阶实力,且极有可能擅长暗杀之术。在这种情况下,隐藏自身的真实能力无疑是明智之举。在他尚未达到一定水准之前,过度展露自身技能或许会招来灾祸。
黑夜悄然过去,直至清晨,终于有人现身。前来的是另一名守卫,当他打开牢门时,脸上隐隐透露出一丝不安。
“你可以走了。”
守卫这般说道,同时示意罗兰走出牢房。这一情况着实出乎罗兰的意料,因为其他守卫曾告知他,早晨会对他进行审问。可如今,不知为何他竟能自由离去,难道他们已然查明了他的真实身份?罗兰一想到此,心跳便不由自主地加速,他着实不愿回到那舒适却又令他倍感束缚的家族之中。
“我可以走了?为何?”
他心怀一丝期待,出言询问道。
“是的,有人为你担保。”
守卫回应道,随后两人一同向外走去。从守卫的神情来看,他似乎并不知晓其中内情,于是罗兰决定不再追问。他被带到另一间屋子,他的储物袋也被归还到他手中。他立刻仔细检查,确认有无物品遗失,所有的金币、物品以及卷轴是否都完好无损。
待一切检查完毕,他才决定离开。刚走出屋子,他便知晓了自己被轻易释放的缘由。原来是一位埃克索尔公司的同事在此等候迎接他。
他所任职的商店名为埃克索尔魔法商店,而整个公司则是由店主命名。该公司旗下拥有众多连锁店,在其他一些城市中,甚至还设有餐厅。这家公司在商业议会中的地位,比其他成员还要略胜一筹。
前来迎接他的这个人,罗兰并非十分熟悉。他曾在店内见过此人,其大多时候都在处理一些杂务。他属于半身人种族,也是在店内工作的一位怀揣抱负的炼金术士。他们年龄相仿,然而这个半身人仅仅处于一阶初级阶段。这也正是他需要从事繁琐工作的原因所在,他所签订的合同,在众多合同之中,并不算出彩。
“是福斯科吧?你为何在此?”
罗兰走出那囚禁他的警卫哨所时,开口问道。像这样的建筑在城市中四处可见,主要用作临时关押罪犯之处。在官员做出最终裁决之前,犯人会被关押于此,随后或被转送至更大的监狱,或被释放。对于那些身无分文的普通人而言,审判之类的事情几乎不存在。一名官员便拥有足够的权力处理此类事务,无需法官介入。唯有当被指控之人颇为富有,或者在高层中有朋友时,城市领主才会予以关注。
福斯科抬头望向罗兰,脸上微微皱起眉头。两人几乎同时开始工作,可罗兰却获得了更多的关注,这使得半身人青年心中不禁泛起一丝嫉妒之意。
“我也并非自愿前来,老板只是吩咐我在早晨给警卫队长送一封信。”
“如此……还有其他事情吗?”
罗兰一边回应,一边继续询问。
“没有了。”
福斯科实则还接到命令,需在此等候罗兰,并满足他的一切需求,不过他并不想透露这一点。罗兰敏锐地察觉到了这一情况,因为尽管福斯科理应已经完成任务,可他却依旧停留在原地。
“你可以离开了,我无需你再做其他事情,我会自行前去与经理商谈。”
罗兰不知怎地洞悉了他的意图,这使得半身人微微一惊。他此刻有些担心罗兰会将此事告知老板,从而致使自己遭受惩罚。而罗兰对此并不在意,他也不想让半身人继续打扰自己。
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经过一番周旋,福斯科与罗兰最终分道扬镳。罗兰这位人类青年,此刻需要前去与他的主管进行交谈。他心中怀疑,昨夜那些小偷的目的并非抢劫他,而是前来暗杀他。他仔细回想,自己在城中似乎并未得罪任何人,在此地度过的大部分时光,他皆是独来独往。
唯一有可能想要他性命之人,或许是他留在身后家族中的某个成员。然而,他在此地被发现,又或者家族之人在一位伯爵的领地内冒险对他动手,这似乎都有些牵强。这种可能性固然存在,可概率却相当低。
相较而言,更为合理的推测是此事与埃克索尔公司有所关联。他们在罗兰未曾请求的情况下,便将他从监狱中保释出来,这一行为着实可疑。他亦知晓公司背后有一些不为人知的事情正在发生,他曾听闻关于货物被劫以及盗窃活动日益增多的传言。
他渴望获取更多信息,那位侏儒经理或许已经知晓此处发生的事情。在这之前,他先回到了自己那简陋的工坊。当他抵达时,他看到了一名守卫,而这名守卫同样也是埃克索尔商店的员工。这一情况令他颇感惊讶,要么是公司极为珍视他这位员工,要么便是他们仅仅是在保护自身的资产。甚至还有一些人正在检查那被炸坏的窗户以及被捣毁的房间。
他在进入工坊之前,并未与他们过多交谈。此前,他已将自己正在制作的符文装备妥善藏于空间袋内,然而昨夜事发突然,他并未有足够的时间将所有物品都隐藏妥当。或许已经有一些信息泄露,他的老板可能已经知晓他具备制作符文的能力。倘若如同上次他转职时那般,从他转职的那一刻起,老板便已洞悉一切,那也并非令人意外之事。
罗兰此刻需要再次做出抉择。他的生命再度陷入危机之中,他要么选择逃离此地,要么设法解决当前的困境。在此地,他唯一能够真正依靠的,便是雇佣他的公司之人。从他们将他从监狱中保释出来这一行为来看,至少他们似乎有意愿对他施以援手。他们甚至还在着手修理他的工坊,他亦期望这一修理工作是免费的。经历了这些事情之后,他已不确定自己是否还愿意继续在此居住。