伊莉丝的状态令人意外地稳定，即便她独自面对了宙斯盾特遣队。全身都缠满了绷带，但至少她还活着。

“我在后巷里生活了很长时间。为了活下去，我不得不学会任何能用的生存技巧。”

伊莉丝平静地从口袋里拿出一个空的药水瓶，将它放在我桌上。

“...这是殿下您赠与我的，确实帮了我大忙。”

出于好奇，我瞄了一眼，发现那是我不久前送给她的药水。难道她一直留着没有使用，直到现在才用？真是有够节俭的。

“不过，我这次前来，并不是为了汇报我个人的健康状况。”

伊莉丝清了清嗓子。

果然，她是以银冬商会会长的身份来见我。我露出了一丝宽广的笑容。

“小夜曲她还好吗？”

“……这不是一个对一个终生忠诚的女人却被拒绝的男人该问的问题，不过我还是会回答你的。”

伊莉丝锐利地瞪了我一眼。

“她哭了整整三天，直到昨天才停下来，今天早上才重新回到工作岗位。然后她就让我过来找你。”

她难道是想让伊莉丝来这里杀我？

我一时感到害怕，不过幸好，这并不是她的目的。

“我听说你打算沿路返回十字路口。”

“是的。”

那个吝啬的皇室连回程的飞船都不提供，所以我只能乘坐马车回去了。

“离帝都越远，南方的道路就越危险，情况也越混乱。你需要一名护卫。”

伊莉丝将手放在胸前。

“因此，我的小姐派遣了我。我将作为你的护卫，陪你一路前往十字路口。”

“啊？是你，伊莉丝？”

“是的。虽然殿下您能轻而易举地战胜我，可能不觉得这有多重要，但我相信我可以提供帮助。”

当然，这将是一大帮助。不过，更重要的是……

“如果你跟着我，那谁来保护小夜曲？”

这就是问题所在。小夜曲之所以安全，是因为有伊莉丝在保护。

“银冬商会有许多出色的护卫。小姐会没事的。”

她是这么说的，但你难道不觉得担忧吗？我看到你咬着嘴唇，咬到出血了。

“……商会已经与皇室展开了合作。皇室承诺保障银冬商会及其家族的安全，所以没有人敢轻举妄动。”

“嗯。”

“殿下，您在长途旅行中面临的风险，比我主人留在银冬商会总部时要大得多。主人就是这样说的。”

她说得没错，不过……

“我真的不明白，她为什么会因为无法照顾一个已经离婚的男人而感到这么沮丧....”

伊莉丝嘟囔了几句，我则笑了起来。

“你不是一直希望我离开小夜曲身边吗？”

“我确实希望殿下您能从我小姐的生活中消失，然而，当殿下成为第一个主动拒绝她的人时，这让我感到极其……”

“极其？”

“极其愤怒……”

真是复杂且微妙的忠诚

无论如何，拥有一位SSR级的剑士作为护卫，无疑是一种福气。

这条路漫长无比，如果怪物前线的战况变得紧急，我或许能借助她的力量。

唯有小夜曲对我的处境表示了深深的惋惜。

“那么，你什么时候回十字路口？”

“明天。”

我边说边看着自己简单打包的行李。

“我明天中午就出发，到时候就跟我一起走吧。”

***

当然，临走之前我自然要向皇帝表示敬意，于是径直朝皇宫的方向走去。

然而，时机似乎不对。

“父亲刚刚入睡了。”

云雀和费尔南德斯站在皇室房间前交谈，看到我后向我招了招挥手。云雀指了指那扇紧闭的房门。

“他已经醒来很久了，战线的形势变得越来越严峻，所以他睡得很熟。”

“他有没有给我留下什么口信？”

云雀对此笑了笑。

“他说，记得好好表现。”

“……”

“南方前线将不再得到皇室的保护，不对，应该说是再也不会受到帝国的保护。这是一条独立的道路。尽管只有三年的期限，但这条路注定不会平坦。你为自己选择了一条艰难的道路。”

云雀拍了拍我的肩膀。

“不过谢谢你，艾施。”

“嗯？谢什么？”

“如今，我们不再需要把战俘当作人祭来献祭。”

云雀的深蓝色眼眸中满是感激。

“虽然作为帝国的守护者，我的职责是保护帝国的安全，但我始终是一名骑士。即使这些人来自敌国，我也不愿意伤害那些非战斗人员。”

“……”

“多亏了你，我才可以避免那些无谓的杀戮。真的，谢谢你。”

云雀用那只像锅盖一样大的手拍了拍我的背。嘿，要是真心感激的话，就轻一点吧！我感觉我的驼背都快给你拍好了！

“好了，我也该回前线了！要去整理战场，筹备一场真正的胜利庆典。所以，我今天就走了。你呢，艾施？”

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“我明天中午才离开。”

“哈哈，我们费了这么大的劲才聚在一起，如今又要各自散开。”

云雀向费尔南德斯和我张开双臂。

“来吧，你们俩。”

费尔南德斯和我有些不情愿地走向云雀，他用那双如石柱般坚固的臂膀将我们紧紧拥入怀中。

“这是兄弟间的拥抱！下次再见吧，我的弟弟们！”