"什么？顺天茶行的掌柜自尽了？"林焱放下手中的账本，神色凝重。

清晨的阳光透过窗棂洒进来，老周立在一旁，脸色难看："是的。昨晚狱卒发现他在牢里上吊身亡，听说临死前还写了封信。"

"信呢？"

"被狱卒第一时间送去了户部。"老周压低声音，"不过我们的人提前做了个副本。"

林焱接过信笺，快速浏览起来。看到最后，他的眉头越皱越紧。

"查出来了，这顺天茶行的掌柜，居然是太子党的暗棋。"林焱冷笑，"怪不得他们要这么快让他死。"

老周恍然："所以这是...灭口？"

林焱点点头："不过他们还是慢了一步。这封信里提到的那批茶叶账目，应该就在他铺子的暗格里。"

"要不要我派人去..."

"不用了。"林焱摆摆手，"现在去铺子里找东西，反而会打草惊蛇。倒是程府那边，有什么动静？"

"程大人被软禁在府中，朝中支持他的官员都噤若寒蝉。"老周回道，"不过根据密报，太子已经开始暗中活动了。"

林焱起身走到窗前。院子里，几个小厮正在搬运新到的茶具。这些都是要送去各个权贵府上的"礼物"。

"让人准备马车，我要去一趟萧瑾那里。"

萧瑾的住处在城西一处幽静的院落。等林焱到的时候，意外发现院子里已经坐了一位客人。

"林兄来得正好。"萧瑾为林焱斟了杯茶，"这位是户部主事杨大人。"

那位杨主事看起来五十来岁，面色和善："久闻林公子大名，今日得见，果然是后生可畏。"

林焱与他见礼。这位杨主事他略有耳闻，是户部少有的清官，一向不党不争。今日在这里遇到他，恐怕不是巧合。

"杨大人来找萧兄，可是为了茶税之事？"林焱开门见山。

杨主事苦笑："林公子果然明白人。这茶税之事，牵连甚广。如今朝中已经有人开始借此生事，怕是要闹得不可收拾。"

"杨大人的意思是？"

"下个月初，户部要召开茶税会议。"杨主事压低声音，"二皇子那边已经准备了一份奏折，打算大幅提高茶税，还要加征商号牌照。"

林焱眼神一凝："这是要一网打尽？"

"不错。"杨主事叹道，"一旦茶税提高，加上牌照制度，所有茶商都要重新注册。到时候，谁家的茶铺能开下去，就全看他们的意思了。"

萧瑾插话道："所以杨大人是想..."

"老夫虽位卑言轻，但也不愿看着朝廷财政就这么被人把持。"杨主事正色道，"所以想请林公子帮个忙。"

林焱若有所思："杨大人请说。"