林焱站在客栈的窗前,看着外面熙熙攘攘的人群。再过几天,科举就要开始了。现在的平静,不过是暴风雨前的宁静罢了。

"公子。"影堂密探匆匆赶来,"有新的消息。"

"说。"

"发现赵广的人在暗中联络几个考官。而且..."密探压低声音,"他们似乎在交换一些奇怪的物件。"

"什么物件?"

"像是某种特制的文具。"

林焱眼中精光一闪。果然,二皇子的人还是不死心。想用特制文具作弊吗?手段倒是不错。

"继续盯着。"他吩咐道,"特别注意那些文具的来源和去向。"

正说着,萧瑾从外面回来了。

"怎么样?"林焱问。

"那份名单上的举子,我已经接触了一半。"萧瑾说,"大部分人都很谨慎,不过..."他露出一丝笑意,"有几个人的反应很有意思。"

"哦?"

"王明月、陈子规、张载之,这三人似乎对现状很不满。特别是王明月,他提到了一些地方官场的弊病。"

林焱点头。这正是他要找的人。敢于直言弊病的读书人,往往有着独立的判断力。这样的人,才能成为未来的助力。

"让影堂的人保护好他们。"他说,"不能让二皇子的人得手。"

"还有一件事。"萧瑾说,"我在拜访张载之时,发现他正在研究盐政。"

"盐政?"林焱来了兴趣。

"是的。他写了一篇《盐政论》,观点很独到。认为盐铁专营不利于民生,应当适度开放..."

"有意思。"林焱若有所思,"看来这位张载之,不只是个书生啊。让人把他的文章弄来看看。"

很快,影堂就弄来了张载之的文章。林焱仔细阅读后,越发觉得此人不简单。文章不仅有理论高度,还有具体的改革建议。最重要的是,字里行间透着一股济世之志。

"此人可堪大用。"他对萧瑾说,"你再去接触一下,试试他的态度。"

萧瑾领命而去。林焱则继续研究手中的情报。除了张载之外,另外几个人的背景也很有意思。

王明月出身盐商之家,却主张改革盐政。这种能超越家族利益的胸怀,实属难得。

陈子规更是有趣,他的父亲是个县令,但他却写过不少抨击官场弊病的文章。这说明他有自己的主见,不会盲从权贵。