蓬莱公主不待宣召，直接闯入乾清宫见到陛下后，直接下跪大声说道：“臣妹向皇兄请罪。”

此时太子、常山王、广闻寺寺正以及兵部尚书蒲路正在与陛下议事，见状都不知所措。还是皇帝反应快，连忙命常山王带领所有外臣退出寝宫，又将不相干的太监轰走。又赶紧让太子扶蓬莱公主就坐。这才问道：“咱们兄妹之间有话就说嘛，何至于此？”

蓬莱公主抽泣道：“臣妹确实有罪。我朝不许后宫女子干政，但今日臣妹为社稷安危不得不向陛下进言。”

的确后宫不许干政是一条铁律，但是看蓬莱公主的样子似乎是有什么大事，于是陛下说道：“我朝准许边关士卒向朝廷进言，也允许普通百姓击登闻鼓向天子鸣冤。朝廷若有失德之处，皇妹但说无妨。”

熟料皇上话音刚落，蓬莱公主就开始背诵论语，只听她诵道：“子贡问政，子曰：‘足食，足兵，民信之矣。'

子贡曰：‘必不得已而去，于斯三者何先？'

曰：‘去兵。'

子贡曰：‘必不得已而去，于斯二者何先？'

曰：‘去食。自古皆有死，民无信不立。'”

蓬莱公主抽噎了一下继续说道：“陛下，按照圣人之言，朝廷失信于民，天下就要动荡。如今朝廷刚刚颁布的《商税则例》明确规定岁入不足四十两的坐商不收税。然而就在天子脚下，京城闹市之中竟有凶恶不法之徒冒充官吏向这些小商人索要钱物，公开说是收税。小商贩如若不肯交出财物，这些凶徒就当街行凶，昨日已有一小商贩被当街殴打致死。京兆府也不敢对这些凶暴之徒穷治其罪。臣妹试问这天子脚下还有王法吗？朝廷的律令又如何能取信于民？”

皇帝和太子听罢是目瞪口呆。随即陛下震怒，大吼道：“传广闻寺寺正刘吉庆。”一个小太监见状慌忙飞也似的奔了出去。

在小太监去找刘吉庆的过程中，蓬莱公主又将昨日萧干城见义勇为的事说了一遍。又将自己与干城的对话也复述了一遍。

陛下听后十分感慨，不禁说道：“萧干城真乃纯臣也。”

蓬莱公主这时已经收住了泪水，重新梳理秀发，穿上鞋袜道：“既然陛下对萧干城评价如此之高，又如何只给他一个六品武散官？”

皇帝意味深长的看了一眼太子说道：“是否重用，还是看太子的意思吧。”

蓬莱公主心中顿时明了，也不再多言，起身随太子出了寝宫。忽然蓬莱公主向太子深施一礼。

太子慌忙说道：“姑母这是何故？”

蓬莱公主眼中含泪道：“太子殿下，我所说的那位被不法之徒当街打死的小商贩，他的妻子和儿子孤苦无依。还请殿下帮助他们找个营生，若是缺钱粮，就从我宫中的费用里扣掉就是了。”

太子叹了一口气说道：“天子脚下竟有如此暴行，都是我们这些为政者的失德，我一定将这母子二人料理好。绝不劳烦姑母费心。”蓬莱公主又向太子行礼后，这才放心回宫。

再说干城交完牙牌顿时无比轻松，又开始衙门中百无聊赖的一天。他收拾了一上午档案，到了午饭时，几个各部衙门的官员拉他一起去附近的酒楼喝点小酒。熟料一出门就看到广闻寺的缇骑四出，似乎是要捉拿要犯。听说是广闻寺要拿人，干城等人生怕招惹是非，连忙折返回兵部大院。他们哪里知道，这些广闻寺官差就是来捉拿赖氏兄弟的。

说来十分奇怪，本来赖氏三兄弟抬着大哥的尸体在京兆府门前闹事。忽然来了一个酒店小伙计模样的人，也不知跟三个人说了一些什么，几人立刻抛下赖大的尸体作鸟兽散。待广闻寺缉捕司的一众高手赶到京兆府门前，赖氏兄弟早已跑得不见踪影。带队的百户一面派人通报寺正刘公公，一面派人赶紧堵住京城各处城门，严格盘查出城人员。又过了半个时辰，刘吉庆亲自带人前往京兆府，然后直接将京兆府知府拿下，又关闭了京城各处城门，就这样搜索了一日都也未曾寻到赖氏三兄弟。

刘吉庆心中大骇。这京城中遍布广闻寺的眼线，就连京中三品以上官员的家中也都有广闻寺布下的密探。如果找不到这三个人，那他们除非已经在封城前逃离。但赖氏兄弟逃跑时连老婆孩子都带走了，这时间怎么算怎么来不及。刘吉庆和广闻寺的指挥使、指挥同知商议后得出一个可怕的结果，要说京中高官谁家里没有广闻寺的密探，那只有各位出嫁的公主和周王、陈留王府中没有安插密探。太子的两个嫡子常山王和恒山王年纪尚小还都在皇宫里居住。那这伙贼人莫非藏到了周王或者陈留王府上，还是哪位公主府上？

刘吉庆等人横下一条心，既然牵涉到王爷和公主，那这个黑锅还是让京兆府知府来背。于是几个人连夜拷问京兆府知府为何将赖氏兄弟释放。知府招架不住虎狼般的拷问，于是指认是吏部右侍郎袁大人家的管家派人打过招呼让放人的。待广闻寺的一众人马赶到袁侍郎家中时，袁大人已经畏罪服毒自尽了。众人这才松了一口气将所有罪名扣在袁侍郎脑袋上结案。

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过了两日广闻寺总算向陛下交了差，虽然陛下不满意，但确实找不到赖氏兄弟也只得草草结案。将赖氏兄弟家中库存的银两都发还给被欺凌的小商贩。赖氏兄弟失踪，京兆府知府被罢官，总算平息了京师百姓的不满。过了不久百姓们得知事情经过，又开始颂扬天子英明，蓬莱公主仁慈。刘吉庆知道后，又慌忙将百姓的赞誉回馈给陛下。陛下听到百姓的赞美自然十分满意，便将之前的不快扔到爪哇国去了。只是所有人又忘记了干城侠肝义胆、不畏强暴出手制止赖氏兄弟行凶的事迹。不过干城乐得被大家遗忘，毕竟人在仕途一定要低调。但是他不知道是，此时已经有一双阴鸷的眼睛盯向了他。

干城作为办案小能手，当然看出赖氏大税一案的蹊跷。明明犯人没拿到，却揪出几个所谓幕后黑手就算结案了。干城在官场上混迹多年，自然推断出赖氏兄弟背后肯定还有更大的依仗，同时他更清楚打蛇不死反被咬的道理。干城于是细细推演这个案件，他觉得赖氏兄弟只要没有被灭口，就一定会在结案后出城暂避风头。于是本着死马当作活马医的心态，他找来定远镖行的石青锋，请他为自己探查赖氏兄弟在京郊有无田庄。

果然过了十天以后，石青锋通知干城，赖氏兄弟在京师西便门外五里处西王庄村中有一座二进小院。最近两日总见有人给院里送饭菜，但从不见院里出来人。