甘评方才道:“陛下近来打算召威清王还京。”
皇后猛地一拍桌子。良久,皇后才又一挥手道:“随他去吧。”
甘评点点头,上前轻声道:“娘娘,上次进献的仙丹真是吓死老奴了。”
皇后叹道:“上次跟你说过,新来的人容易坏事。若不是李仙缘给陛下提醒,今日大事可成!”
甘评垂下头道:“都是老奴的不好。”
皇后道:“这与你没关系。陛下与张翩绝对有猫腻,所以才把他家的亲戚选拔为女官。”
甘评点点头道:“定是那张翩想讨得陛下欢心,将年轻漂亮的小寡妇选到陛下身边。”
皇后一摆手道:“这些都是细枝末节。既然陛下喜欢年轻漂亮的,你也要为陛下多寻几个来。”
甘评一脸诧异。皇后道:“这一来是不能让陛下独宠李仙缘。二来是熬一熬陛下的身子骨。眼下陛下对仙丹没有起疑心。待陛下哪天熬不住了,就让他服用一到两枚。”
甘评犹疑道:“可是那几枚仙丹好像没有作用啊?”
皇后冷笑道:“那三枚仙丹的外壳是一层糖皮,糖皮之中分为两个小腔。两个小腔之中分别注入河豚之毒和附子之毒(乌头碱)。
河豚之毒与附子之毒相互克制,但两个小腔中附子之毒略多,在一到两个时辰中附子之毒就会战胜河豚之毒,然后毒性全面发作。
若是陛下服下仙丹就驾崩了,那岂不是昭告天下陛下是中毒而亡吗?”
甘评凝重地点了点头,叹道:“可惜大事未成!”
皇后长叹道:“本宫这也是为老萧家的江山社稷才这么做。历代王朝对外藩都是采取羁縻之策。本来新罗、倭国、扶余国与白吉藩相顾牵制。我朝居中调停就可左右逢源。
可陛下却贪恋美色,对扶余等三国先后用兵。太宗皇帝呕心沥血积攒的家底就白白浪费在良德、真德两个狐媚子身上。即便是这次打下扶余国,我朝的精锐与钱粮也将遭受严重损耗。
若是与扶余国的战争打输了,则儒儒、西戎和西南诸夷肯定会趁机攻打我朝渔利。彼时我朝烽烟四起,纵有能臣良将也是巧妇难为无米之炊啊!”
甘评动容道:“娘娘为江山社稷一片苦心,感天动地。老奴定当为娘娘执鞭随蹬,赴汤蹈火万死不辞。”
皇后点点头道:“本宫不希望后代儿孙继承的是一个烽烟四起的乱世。本宫眼下能依靠的只有甘掌印了。”
甘评连忙匍匐叩拜。
其实自从陛下发兵新罗半岛,皇后就一直协调各方共同劝谏陛下,及时终止战争。防止朝廷将过多的钱粮、精兵损失在不重要的战略方向。然而陛下置若罔闻,一力扶植良德女王。
特别是萧干城一月之间消灭白吉藩,全歼灭倭国十万大军之后,更加刺激陛下对扶余国用兵的决心。皇后这才开始策划宫变,准备强行终止对新罗半岛用兵。
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其实皇后在威清王身边也安插了自己人。只要陛下驾崩,皇后就打算鼓动威清王在京师暗藏的死士发动暴乱。一来是利用这场暴乱,名正言顺诛杀威清王。
二来是利用这场暴乱制造混乱。然后在混乱中暗杀扶云县主。从而使自己的女儿能名正言顺嫁给心上人。
三来是将萧干城放在驸马的位置上,彻底削夺他的兵权。然后利用他的威望和才干辅佐太子治理天下。
可惜李仙缘的出现打乱了全盘计划。
不过无论是甘评,还是皇后都不知道李仙缘还曾经提醒陛下附子烹煮时间太短,有毒一事。恰巧陛下因为昏迷太久,也遗忘了此事。
如此朝廷与后宫都恢复了平静。不过平静之下,则是各方势力暗流涌动。
再说远在泗沘王城的萧干城正在接见倭国使臣廉足小智。廉足小智一副卑躬屈膝的模样,小心翼翼进入征东将军府。当他来到弘华殿的前院时,不禁大吃一惊。
只见院子正中放着一口满身裂纹的石椁。廉足小智及其身后的随行人员随即冲到石椁前,一面嚎啕恸哭,一面疯狂扣头。这口棺椁自然是姜士祯打捞上来的推古女王棺椁。
忽然殿前两位当值铁甲宿卫吼道:“征东大将军处理公务所在,不许吵嚷。”
廉足小智等人连忙强忍悲愤,一面哽咽,一面向两位甲士鞠躬。
一行使臣方才整理仪容进入弘华殿,只见大殿之上端坐一位容貌端正的青年男子。一旁的铁甲宿卫又喝道:“尔等见到我征东大将军还不行礼?”
廉足小智等人连忙向干城行叩拜大礼,并奉上几个木盒。
几个宿卫打开木盒,只见其中是一颗颗人头。最中间的是佐伯雅致的人头。廉足小智恭敬道:“我国大仲兄殿下为触犯上邦深感懊悔,将主战大臣全部斩杀,望大将军息怒。”
干城其实并不年轻,只是平日修炼内功,注意饮食起居,所以显得比较年轻罢了。干城面无表情道:“尔国狂犬吠尧,敢对天朝作仗马之鸣已是死罪。”
廉足小智连忙扣头道:“若得将军宽恕,倭国财宝美女,将军可尽情享用。今后世世代代上邦为父、倭国为子。”
干城轻轻一笑道:“这些本将军有的是。上次刘监军与你们商定的赎银一事办的怎么样了?”
廉足小智再次匍匐在地,说道:“大仲兄殿下竭尽我国国库共筹集一百三十六万两白银。望将军释放俘虏,并乞求将军开恩,允许我们将推古女王的棺椁带回故土。”
干城坐下的诸将顿时横眉立目道:“大胆,说好了二百万两赎银只能赎回战俘。若想赎回你们国王的棺椁要另拿银子来赎!”
孟绾更是威胁道:“不如我们联合新罗直接攻入倭国王京,省了这些口舌。”
廉足小智一副摇尾乞怜的样子道:“请大将军一定要体谅我国的艰难。大仲兄殿下已经将国库搜刮一空,才筹集到这些金银。请大将军开恩啊!”
也不知是谁大声喝道:“放屁!缺一分银子也不行。”
还有将领附和道:“大将军,咱们干脆打到倭国去,用咱们自己的兵去挖银子!”
众人七嘴八舌,对倭国企图花小钱办大事的做法很不满意。
干城则在王座上陷入沉思。他当然清楚倭国不可能将国库搜刮一空。否则这八万俘虏回到国内,大仲兄王子也养不起。他推测倭国对赎银一事肯定也有其他解决方案。
不过眼下干城还是想先听听廉足小智的底牌。于是干城面沉如水道:“你也看到了。若是银子不齐,恐怕本帅同意了,我朝将士也不会答应。
而且二百万两白银只能是赎回尔国的战俘,然并不能赎回尔国女王的棺椁。”
廉足小智的脸色愈发苍白,他颤抖地说道:“缺少的银两,我国可以分几年还上。不过还请大将军将我国国王的棺椁和战俘归还。大仲兄殿下也有难处。”