大伯父说到这里不禁自失地一笑道：“可惜他后来被广闻寺寺正看中，从此深入大漠与草原，为朝廷刺探儒儒与西域的消息。而且一去就是那么多年。

深入敌后，与那些禽兽一般的贼虏天天混在一起，那是要顶着多大的压力？一个不小心，就会音讯全无，尸首都找不回来。老五的身子就是这么坏的。到最后他能有火坤这么个儿子，我这个作哥哥怎么能不替他高兴？

这么多年老五在外边，你们五婶子独守空房也很是不容易。可是她心眼实在太小，容不下火坤，动不动就辱骂责罚火坤。其实那会儿，我确实动过将火坤过继到我的名下的心思。可是你们的大伯母一样的小心眼儿。过继过来恐怕还是不好过。”

说着，他长叹一声。侍立在大伯父身后的三位姐姐头低得更深了。德音再次强挤笑容道：“大伯父若是放心不下火坤，就过继到膝下。侄媳妇每个月给大伯父院里再支一份钱粮。”

大伯父摇了摇头道：“我如今还有什么不放心的？火坤在你们的帮衬下，如今已经是五品镇抚了。唉，这多好啊！老五得多高兴啊！老太太也高兴地合不拢嘴。我这个作哥哥更替老五高兴。

这个事真是要多谢你与干城。”

德音连忙欠身道：“这是我们作兄长与嫂子的本分。”

大伯父失声笑道：“本分，好一个本分啊！”他拍了拍椅子的扶手道：“其实，我更欣赏干城这孩子。”

德音一愣，不知大伯父今日卖的什么关子，想不出该怎么接大伯父的话。

大伯父似乎对德音的意外，似乎感到十分满意。他将已经放温了的茶壶握在手中，冲着德音笑了笑。德音忽然感觉一股异样的味道。这个味道有点腥，但她并不能分辨出气味的来源。

大伯父继续说道：“干城这孩子虽然长在钟鸣鼎食之家，不过他这一路走来着实吃了不少蹉跌。他明明可以走老五那样的道路，金榜题名作天子门生。他都考上解元了，却被禁考，好好的青云路就此断绝。真是可惜了。”

德音更加如坠迷雾，不知大伯父为何旧事重提。大伯父嘬了一口茶，脸上顿时浮现出又苦又爽的表情。他接着说道：“不过青梁没有自怨自艾，甘心做个贵公子。而是从太县县令开始，一直做到了伯爵。

他这一路走来到底担了多大的压力？”

德音连忙说道：“他再怎么着，都是您的后生晚辈，是您的亲侄儿。”

大伯父抚了抚胸口，然后叹息道：“我从一个小小军吏做起，一直坐到五品千户，深深知道每上一步有多么的艰难。

我当兵的那个时候，蠕蠕可不止十万铁骑，动辄就是二十多万铁骑犯边。自浩瀚大海至绝域大漠一入中秋就是烽烟四起，遍地胡虏。

为此我朝天子多次御驾亲征。每次亲征之后，蠕蠕大军都要前来报复。我作千户时，带着一千多个兵戍守败胡堡。败胡堡后面是迎恩堡，迎恩堡后面就是平虏城。平虏城再往后就是云州。云州再往后就是老百姓的庄稼。我们那一千来人就摆在最前面。

我每次打仗都小心翼翼，因为我见不得战死官兵的家属在哪里哭。一个还好，十几、上百个寡妇在哪里哭，我寝食难安。那些官兵正值壮年，所以孩子都还小。当娘的哭哭啼啼，孩子们还在一起玩耍。他们哪里知道，爹没了，天塌了！

朝廷说是有抚恤，可是死的人多了，抚恤经常拖欠着发不下来。我的俸禄有限，贴补不了几个兵就花光了。

我找上面的总兵要抚恤，跟他们说阵亡将士的妻子如何艰难。可是不管是总兵，还是负责的签事都是推来推去。后来总兵被问得烦了，便斥责我道：‘你管他们做甚？咱们不知那天也要丧命于此。到时候谁管咱们？’

我没有干城到处找银子的本事，只好找家里借。那个时候家里还没有灵雾茶庄。家里人口又多，也不能都借给我。我只好找你们大伯母借。把她的嫁妆花了个七七八八。

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你们大伯母很是生气，训斥我说：‘别人当官都是往家里倒腾银子，你可倒好天天往外面倒腾银子。拿了大把的银子应该送给上官，却都去补贴寡妇。’

其实我也没少给总兵和签事送银子。夏季的冰敬银，冬季的炭敬银，乃至总兵督抚一家老小、大小老婆的庆生银，我都不曾怠慢。可是我的银子虽然送了过去，却总是融不进这些总兵、督抚的圈子。终究还是我太笨了。”

说着大伯父擦了擦眼角的泪水，然后才勉强笑道：“今日有些失态了。”

德音之前总是听家里人说，大伯父不思进取，回到家中一味高乐只想承袭爵位。如今方知其中另有一番隐情。她红着眼圈道：“大伯父，您是侠肝义胆、菩萨心肠。若是没有你们这些前辈冲在前面，我们这些晚辈也抵挡不住二十万蠕蠕铁骑。”

大伯父摇摇头道：“我能力有限。我在败胡堡三年，手下一千一百多个弟兄几乎换了整整一茬。”

说着他掏出几张公文递给德音。上面用朱笔密密麻麻记载着九百七十一个名字，每个名字下面还标注某年某月、多少钱粮的字样。不过最多的也不过只有二十多两。

德音拿着公文，满含热泪地看着大伯父。大伯父道：“这些公文放在败胡堡也没有人当回事，所以我就拿回来了。我如今留着这些东西也没用了，你回头带给干城吧。让他好好保管，千万不要弄丢了。”

德音认真地点了点头。

大伯父又嘱咐道：“虽然我