中年妇人自称姓张，是某位北方权贵的管家夫人。她环顾一圈后，笑着说道：“听闻贵府有一位小姑娘，年纪虽幼却十分灵秀。我家老爷极为仰慕，特派我前来探望，看看能否带她去北方做养女。”

封肃听后愣住了，而一旁的甄士隐顿时感到一阵窒息。他强压着怒火，冷冷说道：“我家小女，绝不可能离开父母身边。”

张夫人笑了笑，毫不在意地说：“甄老爷误会了。我家老爷乃大富大贵之人，小姑娘若是去了，必定锦衣玉食，这可是无数人求都求不来的福气。”

甄士隐面色铁青，正要发作，封肃却在一旁说道：“甄士隐，张夫人可是贵客，不可怠慢。何况，你们如今寄人篱下，也不妨考虑一下。”

甄士隐怒视封肃，心中再无半点感激之情。他咬牙说道：“张夫人，请回吧，我家无意攀附权贵。”

张夫人见状，冷哼一声：“既如此，我也不勉强。但甄老爷，您还是好好想想，若有意，请随时找我。”

说罢，她转身离去，留下甄士隐一家人面面相觑。

最终的决定

甄士隐将柴房的门关好，叹息着对封氏说道：“封家靠不住了，英菊若继续留在这里，迟早会有危险。我们必须尽快离开。”

封氏眼圈泛红，却咬牙说道：“老爷说得对。只要英菊安全，就算睡在街头也无所谓。”

当晚，甄士隐连夜收拾好随身的行李，将通灵宝玉紧紧收在怀中，牵着妻女悄然离开了封家。

他们的背影在月光下拉得很长，仿佛带着一份沉重的命运，朝着未知的未来缓缓行进。

命运的涟漪加速扩展

远处的山间隐约传来熟悉的歌声，那跛足道人正一边行走一边低声吟唱：

世人都晓神仙好，惟有功名忘不了； 古今将相在何方？荒冢一堆草没了。

甄士隐回头望了一眼，深吸一口气，低声对自己说道：“不管前路如何，英菊，我一定要护你周全。”