另一个学子接话道：“家塾的规矩，大家时常共同购书论道，不知秦兄可有此雅兴？若是囊中羞涩，也不必勉强，毕竟大家出身不同，能来这里已属不易。”

秦钟脸色微红，知道对方意在奚落，默默不语。正当这群人准备进一步刁难时，宝玉突然走了过来，语气略带严厉：“蒋兄，你们这是在说什么？”

那蒋姓学子连忙收敛了几分，堆笑道：“二爷，我们不过闲聊几句，秦兄初来乍到，总该与大家多亲近些。”

宝玉冷笑一声：“闲聊是好事，但若闲聊变成了难为人，那就不必了吧？秦兄是我请来的朋友，希望大家能彼此尊重。”

众人见宝玉态度坚决，不敢再多言，只得讪讪散去。秦钟低声对宝玉道：“二哥，不必如此为我出头，我……可以应付的。”

宝玉拍了拍他的肩膀：“秦兄，你我既是朋友，我怎能眼看着你受委屈？你只管安心读书，其余的事交给我。”

秦钟眼眶微湿，感激地说道：“二哥的厚谊，小弟铭感五内，今生绝不敢忘！”

友情升温，矛盾初露

虽然宝玉的维护让众学子不敢明目张胆再刁难秦钟，但暗中的议论却未停歇。

有学子私下嘀咕：“二爷也太护着这个寒门子弟了，难不成咱们这些人都不如他？”