城防军的指挥官哈丁一直以来都是个沉稳果断的领导者，在以往的无数次危机中，他都能镇定自若地指挥作战，带领士兵们化险为夷。然而，此刻当他面对这四具尸体时，平时坚毅的脸上却露出了从未有过的异样神情。他额头上的皱纹似乎更深了，像是被岁月的刻刀又狠狠地划了几道，每一道皱纹里都藏着深深的忧虑。他仔细打量着这些黑衣人的面孔，那严肃的神色愈发浓重，仿佛这些死者的面孔上有着某种神秘的符号，在向他传递着一种无声的警告，那警告如同沉重的枷锁，压在他的心头，令人感到无比的压迫。
“长官，您怎么了？”艾尔察觉到哈丁的异样，心中涌起一股不好的预感，他立即快步走上前去，满脸关切地询问道。
“我……”哈丁艰难地咽了一下喉头的苦涩，情绪显得有些不安，眼神中透露出一丝惊恐，“这……这四人都是之前集中村民时，各村上报的失踪人口。”他的声音低沉而凝重，每一个字都像是一块巨石，沉甸甸地砸在众人的心上，仿佛一颗重磅炸弹在指挥部中爆炸，形成了一个令人难以承受的真相。
艾尔听到这个消息，心中猛地一震，就像被一道闪电击中。他感觉自己的心跳都漏了一拍，身体微微颤抖。他迅速转过身，目光如电，紧紧地锁在那四具尸体上，眼中满是震惊。他的心中顿时波澜起伏，各种复杂的情绪涌上心头，如同汹涌澎湃的海浪，在他的胸腔内翻腾，久久无法平息。他意识到问题的严重性已经远远超出了他们之前的预想，现在急需一个明确的方向，来解开这错综复杂的谜团。
“失踪人口！难道说他们已经转移了？只留下了城主一人来震慑灰堡城，牵制城防军？”艾尔的声音不由自主地高亢起来，那声音中带着震惊与怒火交织的复杂情感，他的身体因为激动而微微颤抖，几乎无法控制自己的情绪。他完全沉浸在这极度的震惊之中，眼前的现实就像一场噩梦，让他差点失去了往日的冷静。
哈丁停顿了片刻，像是在努力从混乱的思绪中挣脱出来，他眉头紧锁，焦虑地说道：“收集的数据里显示，灰堡城周边的人口在过去一年间的确有所减少。但在这个冬天集中上报的人数比上一个兽人潮的时候少了将近三百，难道说这三百人都是邪教徒？我的天哪，这些地狱里来的畜生到底要做什么！”他的眼神中充满了恐惧和愤怒，那是对未知敌人的恐惧，对这些邪教徒恶行的愤怒。他的话语如同晴天霹雳，震撼了每一个人的心灵，让整个指挥部陷入了一片死寂。一时间，只有窗外雪花飘落的簌簌声在耳边轻轻回响，那声音仿佛是死神的脚步，一步一步地逼近。
艾尔这时提出了之前的疑惑，哈丁听后深深地叹了口气，语气中带着些许无奈：“之前的时候北境最北的这一带并没有报告恶魔活动，而东南方的神职人员人手不足，灰堡的人口本来就不多，只留一个牧师刚好能够处理伤患，而其他的牧师都被调走了。”他的声音低沉沙哑，就像一个在黑暗中独自挣扎的人发出的呼喊，带着一丝疲惫。显然，这段时间的压力已经让他感到无比沉重，就像一座大山压在他的身上，让他有些喘不过气来。
“我没有听到那个村子的教堂里出现过邪教徒，至于他们如此小心地在找什么，我也不太清楚。”哈丁的话让艾尔心中的困惑更重了。这个一直以来都还算安宁的村庄，如今却成为了邪教徒的目标，这一切究竟意味着什么？是偶然还是精心策划的阴谋？艾尔的眉头紧锁，那两道眉毛就像两条相互缠绕的麻花，他的思绪如同纷乱的线条，在脑海中纠缠在一起，难以理清，让他陷入了更深的迷茫之中。
“而且，”哈丁眉头紧锁，继续说道，“我们在这里进行了如此细致的调查，却连一个其他村民的影子都没见到。现在城外寒风呼啸，肆虐不停，村民们能躲避藏身的地方少之又少。他们究竟能迁徙到哪里去呢？”他满脸都是深深的忧虑，眼神中透露出迷茫，似乎正在努力从脑海中纷繁复杂的线索里寻找这一切问题的答案。他的手指无意识地在桌面上轻轻敲击，发出一阵轻微而有节奏的声响，每一下敲击都像是在叩问未知，努力寻找那能打破眼前僵局的关键线索。
“多说无益，我的建议是将边境巡逻队伍缩减到三人一组，以灵活性为首要考量。剩下的人分散开，去搜索灰堡辖区内的各个村庄，重点是集中对村里的教堂和地道展开调查。”面对眼前这一片混乱、毫无头绪的情报，早上好神色平静，语气中却透出一丝不容置疑的果断，仿佛她就是黑暗中指引方向的灯塔，话语里有着一种让人信服的力量。她的目光冷静而坚定，宛如能穿透重重迷雾，直达真相的核心。
“三人一组？”哈丁眉头皱得更紧了，眼中闪过一丝疑虑，语气中带着担忧问道，“这样做的话，我们能保证队员有足够的安全保障吗？”他心里清楚，在当前这种局势下，潜在的威胁无处不在，像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。而一旦队伍分散执行任务，各种风险就会成倍增加，稍有不慎就可能造成严重的后果。他的手指在桌面上敲击的频率不自觉地加快了，那节奏仿佛是他内心焦虑的写照。
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“实际上，三人一组的行动模式灵活性更高。”艾尔神色果断，语气坚定而清晰地解释道，“他们能够悄无声息地行动，不容易引起敌人的注意，完全有能力完成巡边任务。而其他队员则可以深入村庄，不放过任何一个角落，全力寻找失踪的村民和那些对我们至关重要的关键线索。这种分组策略就像是一张撒开的大网，能够迅速覆盖更广阔的地域，将风险分散开来，同时又能在一定程度上确保我们自身的安全。”艾尔的话语掷地有声，充满了自信和决心，仿佛胜利的曙光就在前方，触手可及。
哈丁听完后，沉思片刻，然后用力地点了点头，眼神变得坚定起来，大声说道：“那就按照早小姐的建议行事。立即开始分组，然后迅速展开行动，我们没有时间可以浪费了。”他的声音虽然透着疲惫，但却有一种不容置疑的威严，如同战场上将军下达军令。哈丁深吸一口气，缓缓站起身来，目光威严地扫过在场的每一个人，那目光像是有一种无形的力量，在向他们传递着无声的鼓励，让大家士气为之一振。
队员们在指令下达后迅速集结，一时间，空气中弥漫着紧张与期待交织的气氛，仿佛暴风雨来临前的宁静。根据艾尔的指示，队伍有条不紊地被分成了几个小组，每组都精准地配备了三名成员。每一组都配备了各式各样不同的工具和装备，这些装备都是精心挑选的，有用于侦查的简易但实用的工具，还有能够在关键时刻保护自身安全的武器。无论是精巧的小型魔法探测器，还是锋利无比的匕首、强韧的绳索等，都能让队员们在面对可能出现的危险时，有一战之力。哈丁神情专注，手指在地图上快速而准确地移动，为每一组仔细地划定任务区域，他的目光如同鹰眼般锐利，确保没有任何一个角落被遗漏，没有任何一个可能存在线索的地方被放过。
在队伍分组的过程中，艾尔一刻也没闲着，他不断地对各个小组进行简单而明确的任务布置，每一个字、每一句话都清晰地传达着关键信息，确保每一位队员都清楚地了解自己的职责所在和行动目标。随着最后一声响亮的口令，所有的队员们纷纷朝着各自的方向出发，他们的身影迅速消失在灰堡那如轻纱般的晨雾之中，就像一群勇敢的战士奔赴未知的战场。
众人马不停蹄地调查了各个村庄，然而结果却不尽如人意，只发现了一些模棱两可、似是而非的线索，这些线索就像一团团乱麻，让他们更加困惑。最后，大家又聚集到了之前遇到黑衣人的那个村庄。这个村庄与他们之前探访过的地方截然不同，它就像一个被时间遗忘在角落的弃儿，四周静谧得可怕，只有那呼啸的寒风偶尔穿梭于村中那些破旧不堪的房屋之间，发出低沉而阴森的呜咽声，那声音仿佛是这个村庄的灵魂在低诉着它所隐藏的秘密和深深的绝望。透过那些布满灰尘和蜘蛛网的窗户向里望去，可以看到空荡荡的房间里，杂草肆意生长，几乎占据了整个庭院，破碎的家具横七竖八地散落着，每一处景象都流露出一种无奈的凋零和衰败，仿佛在诉说着曾经的繁华已被黑暗吞噬。
村子的街道上满是泥泞的痕迹，那些痕迹歪歪扭扭，像是有无数双慌乱的脚在上面踩踏过。街道上几乎看不到人影，偶尔有一两只瘦骨嶙峋的野狗低着头，夹着尾巴从边上匆匆经过，它们的眼神中透露出惊恐，仿佛连它们都感受到了这个地方的不安，一刻也不愿停留。早晨的阳光努力地想要穿透厚厚的乌云洒在大地上，却显得那么无力，那微弱的光线根本无法驱散笼罩在村庄上空的阴霾，整个村庄依旧沉浸在一片灰暗之中。每个人的心情都异常沉重，就像压着一块大石头，这次行动不仅没有让他们理清心中的疑问，反而像是陷入了一个更深的谜团漩涡，让他们更加迷茫。
“艾尔，你有什么发现吗？”星玄满脸关切地问道。他紧紧跟在艾尔身后，两人一起在村庄的每一条小巷中穿梭，脚步急促而又谨慎。终于，他们来到了那个曾经发生过激战的教堂前。教堂那厚重的大门依旧紧闭着，仿佛在守护着什么不可告人的秘密。周围的空气中弥漫着一种令人窒息的沉默，那沉默像是有实质一般，沉甸甸地压在每个人的心头。就连风在这里似乎都变得小心翼翼，像是在克制着自己，不敢轻易打破这种诡异的寂静。
艾尔眉头紧锁，两道眉毛就像两条相互缠绕的铁链，他的目光如炬，眼神中透露出格外凝重的神情。“没有特别明显的线索，”他缓缓开口，声音低沉得如同闷雷，在这寂静的环境中显得格外清晰，“但这些模糊不清、似是而非的痕迹却让我越来越感觉到，我们正被一个庞大而紧密的阴谋网所包围，就像陷入了一张无形的大网，越挣扎陷得越深。”说完，他俯下身，眼神锐利得如同鹰眼，仔细观察地面上那看似平常的泥土，试图从那些细微得几乎难以察觉的痕迹中找到蛛丝马迹，不放过任何一点可能指向真相的线索。
“每一个村子里村民的异常失踪背后似乎都有着某种千丝万缕的联系，只是我们还没能发现其中最关键的环节。”艾尔的语气中既有无奈的叹息，又有坚定的决心。他缓缓站起身，抬头望向教堂那高耸的塔顶，眼神中若有所思，仿佛在那塔顶之上藏着解开谜题的钥匙。
队伍里的一半人员准备进入地道展开探索。这个地道似乎是利用灰堡的废弃矿道改造而成的。这个村子在过去曾以采矿为生，那时的村庄充满生机，到处是忙碌的身影。然而，此地的矿脉狭长，开采难度极大，而且危险重重，每一次下矿都像是与死神擦肩而过。在采净了浅层的矿石后，村民们无奈地停止了采矿活动。随着时间的推移，村民们为了生计纷纷离开，只留下一些没有能力离开的老人。而地下那错综复杂的矿道，就像一个巨大的迷宫，静静地隐藏在村庄之下。村里的教堂正是当年村庄兴盛时期建立起来的，承载着村民们的信仰和希望。后来，随着村庄的衰败，也只留下了一个年轻牧师自愿留下照顾那些孤苦无依的老人。直到今年，这位牧师被王国征召，才离开了这个他守护多年的村庄。