沈星楼在山里转悠了半日，将地形要道熟记于心，天擦黑才回到驿站。

次日清晨他刚用完早膳，范宏便到了。

“下官听闻大人即将动身回洛城，特来相送，大人在平阳县巡查了一圈，着实辛苦，下官和平阳百姓都铭感于心。”范宏拱手弯腰，说着毫无感情的客套话。

沈星楼不自觉皱了皱眉头，他深知范宏乃至平阳县当地的百姓都不相信他，但他却不能动怒。

冰冻三尺非一日之寒，想必是长久的忽视才寒了众人的心，想到这里，他叹了口气说道：“要论辛苦，本官如何比得上范知县，昨日走访，看见城中几口尚能出水的深井都是你带人挖的，城外耕地干旱，你亲自带人去山下溪流担水，百姓之事，你事必躬亲，不辞辛劳，当真是称职的父母官。”

范宏看着沈星楼，见他神情真挚，似是肺腑之言，但心里却没有太大的波动。

“大人谬赞，您说的这些都是下官的分内之事。”

“总之平阳县之事本官已经了然，天象异常，今年定有旱情，我回去后便会筹备灾粮。至于伏牛山的匪患我也会调兵前来围剿，你且再等等，我绝不会坐视不理。”沈星楼再次说道。

上峰如此保证，换了旁人怕是要感激涕零，但范宏也只是错愕了一瞬，淡淡应了一声。

沈星楼感觉无论他怎么表示，都像一拳打在棉花上，他无奈出门上马。

骑马离开平阳县城，他回头望了一眼萧索寂静的城墙，总觉得身后有一双眼睛一直盯着他。

……

酉时，天已经黑了，婢女小莲急匆匆进屋将沈星楼回府的消息告诉阿蛮时，她正在梳理沐浴后的长发。

消息太突然，阿蛮蹭的站起身，手里的梳子扔在妆台上，转身便跑了出去。

还没跑出院子，沈星楼的身影便出现在月洞门后，阿蛮满脸欢喜，身姿像轻盈的燕子飞扑上去。

沈星楼原本有些迟疑，但随后张开双臂将人抱了个满怀。