皇上的身体虽在南妘莲与夏侯淳的悉心照料下逐渐康复，但前朝后宫的局势依旧波谲云诡。

在后宫之中，那些曾妄图与南妘莲和夏侯淳作对的妃嫔们，眼见二人威望日盛，心中妒火中烧却又不敢轻易造次。然而，平静的表象下，一场新的阴谋正在悄然酝酿。

这日，夏侯淳在御花园中赏花，偶然间听到几个宫女在角落里窃窃私语。她心中起疑，悄悄走近，只听得其中一个宫女说道：“听闻那嘉美人，近日在自己宫中与一神秘男子私会，若是被皇上知晓，可不得了。”夏侯淳闻言，心中大惊，她深知这必是有人故意陷害。

夏侯淳匆匆赶去告知南妘莲，南妘莲眉头紧皱，思索片刻后道：“妹妹，此事定是那些妃嫔的阴谋，我们绝不能让她们得逞。当下之急，是要尽快查明真相，还你清白。”

于是，二人暗中派人调查，发现原来是一位被冷落的妃嫔为了重新获得皇上的宠爱，与外臣勾结，买通了宫女在宫中散布谣言，还伪造了所谓的“证据”——一幅画着嘉美人与神秘男子幽会的画像。

南妘莲拿着画像仔细端详，发现画中的破绽，对夏侯淳道：“妹妹你看，这画中的背景乃是御花园的一角，可那处近日因修缮早已被封锁，如何能在此处私会？定是假的。”

她们决定将此事呈报皇上，但又担心皇上在病体初愈之际听闻此事会动怒伤身。南妘莲心生一计，说道：“妹妹，我们不妨先将那散布谣言的宫女悄悄找来，让她在皇上面前亲口说出真相，如此一来，皇上便能一目了然。”

夏侯淳点头称是，二人依计行事。皇上听闻此事后，起初果然大怒，但在见到宫女当堂招供并看到南妘莲指出的画像破绽后，恍然大悟。皇上雷霆震怒，下令将那设计陷害的妃嫔打入冷宫，永不召见，与外臣勾结者亦严惩不贷。

经此一事，南妘莲与夏侯淳在皇上心中的地位愈发稳固。皇上深知，在这充满阴谋诡计的后宫之中，唯有她们二人是真心为自己着想，不为权势利益所动。

然而，前朝之事亦不容乐观。边疆虽暂无战事，但周边小国蠢蠢欲动，边境贸易也因一些官员的贪污腐败而受到阻碍。皇上深知，若要保国家长治久安，必须整顿吏治，加强边防。

皇上在朝堂之上与大臣们商议，决定派遣一位得力大臣前往边疆，监管贸易往来并整肃边防军队。南丞相主动请缨，皇上思索片刻后点头应允，说道：“南丞相忠心耿耿，朕相信你定能不辱使命。只是边疆苦寒，丞相此去，定要保重身体。”