牛车前抹着眼泪，伸长脖子在院子里搜寻。

他儿子呢？儿子在哪儿呢？

牛车前一颗心缩成一团。

他逃走时，他儿子刚刚学会走路，看到他就笑，扬着手跌撞着扑向他。

他的儿子呢？还活着吗？

一个穿着长衫, 却又背着掌柜们常背的褡裢的中年人，扣响了牛家的院门。

“谁啊？”妇人直起上身, 一边走向院门, 一边扬声问了句。

“这是牛家吗？老牛嫂子在家不？”中年人往后退下一级台阶。

“您是？”牛嫂子将院门拉开，露脸问道。

“我从扬州来，老太太还好吗？”中年人欠了欠身。

“还好，扬州？”牛嫂子蹙起眉。

“既然老太太在家，让我进去说话吧，这里不便当。”中年人再欠了欠身。

牛嫂子想到了什么，却不敢置信，呆了片刻，咣的拉开了门。

中年人侧身进了院门，径直走到牛家老太太面前。

老太太正伸着头眯着眼，努力想要看清楚。

“阿娘眼睛不大好了，耳朵还好。”牛嫂子关紧院门，紧跟上前。

“我先给老太太磕个头。”中年人拿下褡裢，跪在老太太面前，认认真真的磕了三个响头。

“他是谁？这是谁？你不认识？这是谁？”老太太手里的油纸包掉在地上，急慌忙乱的去抓牛嫂子。

“不是平哥儿他爹！”牛嫂子急忙按着老太太坐稳。

老太太满脸失望，上身软塌下去。

“在下姓方，名盛。和牛兄是知已之交。”方盛半蹲半跪在老太太面前，压低声音，先介绍自己。

“方盛？我没听说过！不是从前，是现在？你和他？现在？”老太太一把抓住方盛，急急问道。

“是，在下和牛兄是三年前认识的，这一趟经过湖州，受牛兄之托，过来看一看，报个平安。”

“他还，还活着？”老太太呆了片刻，老泪纵横。

牛嫂子两只手紧紧捂着嘴，泪如雨下，却不敢嚎啕出声。