接过牛绳的荔香，忽然嫣然地笑了。她认得眼前这个男人。

这个看起来格外老实憨厚的男人是陶阿婆的小儿子，叫江茂润。年纪并不大，看样子大约三十五六岁，他住在老宅左边甬道出去的房子里。论辈分，荔香应该随英富叫他小叔叔。

江茂润上前扯了扯牛绳，指着牛鼻环的位置说：

“你牛绳得扯到底，离牛鼻子越近越好，它痛了就不敢跑。”

垂头丧气的老黄牛甩了甩耳朵，蚊蝇不离不弃地在它周遭飞着，长长的眼睫如扫帚遮盖下来，扫下了大颗的眼泪，眼角下湿润成长长的两行。步子也沉重拖沓着，鼻子流出鲜红的血，眼神在悲鸣，它是否在这一刻突然明白自己永远无法摆脱枷锁，无法逃脱永远被奴役的命运呢？

一头大牛大约值一千，从一头小牛养成大牛需要三四年时间，是一个家庭重要的固定资产和劳动力。

荔香想起她嫁到牛屎陂的三百元身价，竟比不上一头牛价，心怀一阵不甘的悱恻。

为了感谢江茂润帮忙找回老黄牛，荔香赴圩买来了肉和酒，在某天昼中时做了几个小菜。

江茂润推辞不过，只好来吃了这顿饭。他夸荔香的饭菜做得很香，很好吃。

坐在桌对面的荔香，先给他倒了一杯干白，请他别客气，然后端起碗一勺一勺地给轿椅里的桃之喂饭。

“今天家里正好其他人不在，不然也不方便请小叔叔来吃这顿饭。”

翠红带着英华回娘家了，美国佬照例打牌喝酒去了。江茂润拘谨地喝了一口酒，笑着说：

“英富和我一起长大的，虽然辈分上我高一阶，但感情上我们很亲的。他现在不在家，你受累了。以后有需要帮忙的，尽管叫我。”

荔香叹了一口气，心里积攒了许多苦水，翻来倒去愈发酵愈苦，无处诉说。她不知怎么地，不自觉地开始抱怨起来：

“他没有良心的，走了大半年，我给他去了那么多信，他一封也没回过我，我也不知道以后还怎么熬下去。”

江茂润再次喝下一口酒，轻声劝她：

“部队里也辛苦，你要耐心一点，等他回来就好了。”

荔香的眼泪不受控，吧嗒吧嗒地掉下来，桃之歪脸看着妈妈，觉得有些古怪。荔香抹了眼泪，强装镇定地继续喂饭。

“我其实很想走，一天也不想留在这里了。”

闻言的江茂润，小心地放下酒杯，脸上露出不知所措的表情。他下意识地站起身，走到荔香身边，拍了拍她的背，立刻又想到，该避嫌的，又立即把停驻在半空中的手缩了回来，人再退回原先的位置，继续埋头吃饭。

“过日子需要忍耐的，不忍耐一点，很难过下去。”

荔香的心脏在他突然走过来的时候猛烈地跳了起来，等他再次坐下的时候，才神不知鬼不觉地松了口气，然后若无其事地说：

“你和小婶每天都在一起，真令人羡慕。”

她抬手擦掉脸上残存的眼泪，轻轻地笑了笑，拿起筷子吃了口菜。

“那只是你表面看到的……”

江茂润一副欲言又止的神情，然后低下头继续吃饭，没再说下去。