马丁像被抽去了灵魂一般，神情落寞地拖着沉重的步伐回到家中。

他整个人仿佛失去了支撑，如行尸走肉般，一会儿呆呆地坐着，一会儿又焦躁地站起来来回踱步，完全无法安定下来。

他在门口不停地徘徊，时而停下脚步，朝着远方张望，似乎在期待着什么；时而又摇摇头，长叹一口气，继续漫无目的地走着。

时间一分一秒过去，太阳渐渐西斜，天边泛起了一抹绚丽的晚霞。

就在傍晚时分，马丁突然在门口瞥见两辆装饰华丽的车马，正沿着门前那条蜿蜒曲折的道路疾驰而来，目标直指他家。

马丁心中猛地一紧，脑海中瞬间闪过一个念头：这莫非是营盘里的兵士？

难道自己之前所做的事情已经败露，他们是来抓自己的？

想到这里，他的心跳急剧加速，额头上也冒出了一层细密的汗珠。

惊慌失措之下，马丁来不及多想，匆忙转身奔向羊圈，一头钻进那堆满干草的角落，将自己深深地隐藏起来。

这些年来，每一次遭遇危险、被迫逃亡时，都是这个羊圈里的草堆成为了他的救命稻草，让他一次次侥幸逃脱劫难。

不一会儿，马车便稳稳地停在了门前。只见车门缓缓打开，温妮满脸笑容地下了车，她兴奋地朝着屋子里大声呼喊着：“马丁，我回来了！你在家吗？”

然而此刻藏身于草堆中的马丁却大气都不敢出一口，因为他看到除了温妮之外，竟然还有几名身穿军装的营盘兵士跟随着一同前来。

尽管内心无比渴望回应温妮，但出于对自身安全的考虑，马丁还是强忍着冲动，不敢轻易暴露自己。

兵士们动作麻利地从车上搬下两个沉甸甸的大箱子，然后抬着走进屋内。

过了好一阵子，当确认兵士们已经离开之后，马丁那颗悬着的心终于稍稍放下一些。

他小心翼翼地从羊圈的草堆里探出头来，左右观察一番，确定四周再无他人后，这才蹑手蹑脚地站起身，拍掉身上的杂草和灰尘，慢慢地走出了羊圈。

望着那浑身沾满草灰、显得有些狼狈不堪的马丁，温妮瞪大了眼睛，满脸都是掩饰不住的惊讶之色。

她忍不住开口问道：“马丁，你这到底是怎么回事呀？

难道是遇到那些可恶的搜查队了吗？”

听到温妮关切的询问，马丁仍然心有余悸，他一边大口喘着粗气，一边断断续续地说道：“找不到你们母女俩，我心里实在太着急了。

我当时真怕又是理查那个家伙的兵士来找你们的麻烦啊！”说完，马丁似乎回想起刚刚经历的危险场景，身体不由自主地颤抖起来。

看到马丁如此惊慌失措的模样，温妮连忙安慰道：“别害怕，马丁，其实今天发生了一件好事呢。”

接着，她便将上午的经历一五一十地讲给马丁听。

“上午你走之后没多久，我就陪着妈妈一起又去拜访牧师了。

当我们返回家中的时候，却发现镇里的议长居然派了一辆马车停在家门口等着我们。

车夫告诉我们，议长有非常紧急的事情要见我们，让我们马上过去一趟。”

说到这里，温妮顿了顿，继续说道：“原本我和妈妈想着等你回来再一起去，毕竟不知道这次议长召见到底是福还是祸。

但是后来一想，既然议长已经派人来催促了，如果不去恐怕不太好。

于是，经过一番商量，我和妈妈最终决定先过去看看情况再说。”

“等到了议长家以后，我们才弄明白原来是这么一回事儿。

原来，咱们这位议长得到了理查亲王的亲自嘉奖呢！不仅奖励给他好几匹骏马，还赠送了一辆豪华的马车，甚至还有美酒佳肴用来犒赏他。”

并特别地向他发来请柬，邀请议长去王宫参加今年的圣诞晚会。

理由是：镇里筹措营盘粮草，解了燃眉之急，帮了营队大忙。

议长一时摸不着头脑。

一个穷乡僻壤之镇，连税都缴不上来，哪有闲钱给营盘筹粮草。