【至韧之钢·964年7月】

“尊敬的泽拉托，我....”

“什么？”

“不，没事....” 我是朱恒裕

“不对，威廉，回来，你有事，告诉我是什么？”

“....尊敬的泽拉托，我已经完全熟悉了三个符文的锻造方式，是否应该学习一些其他内容？例如怎样战斗，或者锻造武器和盔甲之类的....”

“哦？真的？你已经完全熟悉了？”

“（怀疑地）我....”

“敲打符文已经变成你的本能了吗？就像呼吸一样？即使当你酣然入睡的时候，只要有人把铁锤放进你的手里，你也能凭本能敲打出完整的符文？”

“....”

“你来这里多久了，威廉？”

“四个月，导师。”

“你看，这就是人和精灵的区别，对于你来说，四个月时间已经不短，但对我们呢？在我们的族群当中，我是当之无愧的年轻人，但即便如此我也已经活了超过五百年，四个月——月对于精灵来说根本不是一个有意义的衡量标尺，因为在我们看来，它和一天，一小时，甚至一秒都没有区别。”

“....”

“这就是人和精灵的区别，威廉，我们会用上百年时间来锻炼自己的技艺，专注于每一个细节，弥补所有可能存在的缺陷和瑕疵，将它融入我们的本能，但你们不行，一百年就是你们生命的全部，正因如此，我的族人们才拒绝接受人类，以我们的标准来看，人类的思维摇摆不定，急躁鲁莽，还充斥着愚昧的自负....但我不同，我愿意给你们一个机会，而你得证明自己，明白吗？”

“（坚定地）是，导师。”

“那么回去吧，和之前一样，你要敲打每个符文一百次，然后就能休息一次，直到我允许你停下为止。”

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“你好，先生，很抱歉突然来访，但能否请您替我转达，罗贝尔·妮妮安森·“博学者”·艾斯提尼亚侯爵的学生，乔·奥尔科特男爵登门拜访？”

守卫愣了愣，然后恭敬地朝着眼前的年轻男人行了一礼，语气急切地说：“请稍等，男爵先生。”

乔·奥尔科特点点头，他和眼前的守卫一样紧张，为了完成导师的嘱托，他特地给自己和罗南都买了一身配得上骑士男爵的礼服，还将出发时间延缓一天，并且在大教堂里进行了长时间的洗漱和休息，确保自己能以最好的仪表拜访亚瑞克家族，而不使他的导师蒙羞。

但不幸的是，导师所书写的信件早已在山堡遗失，被那些袭击者的天火烧成了灰烬，他不知道自己该怎么开口，只是不论如何，他都有责任把这件事告知亚瑞克家族的家主，也就是信件的收信人。

一名穿着考究的男人很快走到门口，亲手为年轻骑士打开了大门，然后用一种陌生的，抑扬顿挫的语调小声说：“代理家主正在等待，请进，奥尔科特男爵。”

代理家主，也就是说亚瑞克侯爵目前不在，乔·奥尔科特点点头，然后悄悄无声地叹了口气，他并没有被带到书房或者会客室，而是跟着管家一路走进圆廊，在花园中央，他看见了一碟饼干和三杯红茶，以及一名端庄而美丽，穿着单薄露肩长裙的贵族女士。

管家低着头退到一旁，于是年轻骑士立即明白了他的意思，连忙对着那年轻的女人弯腰行礼：“向您致敬，尊贵的亚瑞克代理家主。”

“请坐，亚瑞克家族的朋友，”