到达常平后，廉颇亲自布置了三道防线。

第一道是空仓岭防线，第二道是丹河防线，第三道是八岭石长城防线。

这三道防线东西延伸数十里，密集排列且相互连接。

秦军最初的将领并不是白起，而是王齮。

在公元前261年，秦昭襄王派遣王齮进攻上党。

王齮到达常平后，秦赵两军在空仓岭西边的山谷中发生了首次遭遇战。

在混战中，秦军击溃了赵军的先锋，攻破空仓岭，并夺得了赵军的前线重要城市广梁城。

空仓岭失陷后，秦军还夺取了溪磊威，使得从北到南的空仓岭防线数十里，完全沦陷。

面对不可阻挡的秦军，赵军连连败退，损失惨重。

廉颇看到这一情况，在重新分析敌我形势后，发现地形对赵军并不有利，而秦国的补给线比赵国要长得多，确保后勤补给也比赵国要困难。他决定放弃难以防守的丹河西岸阵地，将全军集中到丹河东岸的第二道防线，构筑壁垒，决心等待敌人疲惫，磨损敌人的士气，坚守并等待变化。

改变战术后，秦军果然陷入了苦战，无论怎么进攻，都无法突破丹河防线。从这一点来看，廉颇的战术完全成功。

因此，秦赵两军形成了对峙局面，战争持续了三年，双方在常平牢牢困住。

三年的持久战是对两国国力的考验，当时赵国的粮食产量只有秦国的三分之一。

长期对峙让赵国难以维持，甚至更急于结束战争。

正是出于这个原因，在关键时刻，赵孝成王逐渐失去了耐心，对廉颇的防守战术的信心也逐渐减弱。

他想要和秦军进行决定性的会战，尽快结束常平的僵局，所以赵孝成王做出了一个大胆的决定，那就是更换将领。

这个决定不能说是错误的，因为事实上赵国的实力确实不如秦国强大。