马义高几次想把女人打发走，都被女人哭着跑到范崇实那里去告状而被范崇实拦住了。如果是处在平日里，女人凭着她漂亮的脸蛋，调情的本事，倒也能把搞马义高收始得云里雾里，忘乎所以。此时，马义高心中有事，当着女人的面又不敢吭声。

他躺在床上，瞥着她忸怩作态，俗不可耐的样子，感到阵阵恶心，他不敢得罪眼前这个女人，只好硬着头皮，一边无精打采地应付着女人，一边想着自己的心事。

前不久，马义高接到上峰的指令，已经迫近陕南一带的红军可能占领川北，要求他的侦缉队要想尽一切办法，切断运往那里的军需物资。马义高想着刚才接到的那个电话和前几天才扣押的那批棉花，突发奇想地认为，这批棉花准备启运到保宁，那里临近川北，如果与红军入川有关的话，自己立功的时候就到了。

马义高和他父亲一样，为了摆脱十四年前的那两件祸事，太想立功了。

马义高无数次地分析判断过自己所面临的处境。过去，他最担心的是刘存厚，怕刘存厚一旦晓得了那两件祸事，会要了他的命，甚至会祸及全家和九族。

可是，现在的形势不同了，省政府主席换成了刘甫，刘存厚虽仍然手握重兵，但却是鞭长莫及，他所虑的只是范崇实一人。

这十多年来，范崇实压得他几乎喘不过气来，范崇实在他手上得了不少的钱财，却还是不信任他。可是，如今的范崇实也大不如从前了，因为范崇实必竟跟着刘存厚干过，刘甫对范崇实也不是十分信任。

马义高觉得，只要想办法掀翻了范崇实，自己从前惹下的那两件祸事就不再是祸事了，他也不怕有人再要挟他了。

如何掀翻范崇实呢？马义高反复权衡利弊，认为最简单的办法，就是在这批被扣押的棉花上作文章，争取挖出共产党，取得刘甫的信任。到时候，自己不说能在职位上超过范崇实，至少也可以在气势上压过范崇实。

马义高想是这样想，他却因为患有“癔病”，平日里就疑神疑鬼，他又怕当年那两件祸情真的被这些不知好歹的人捅了出去，被已经怀疑他的范崇实掌握了证据，不仅断送了自己的前程，而且还有可能性命不保。