二月十八，惊蛰时节，天上的云很重，将雨未雨。

颜宅后院的二楼闺阁中，颜嫣坐在窗边，支着耳朵，远远听到阿娘的动静了，连忙便往书房跑去。

惹得她的婢女永儿在后面慌张跟着。

“三娘，等等我呀。

颜嫣才不等，赶到书房，果然见颜真卿从外面回来了。

她乖巧地行了个万福，道：“见过阿爷，女儿请阿爷春安。”

韦芸皱眉道：“女儿家娴静些，当心嫁不出去。”

颜真卿道：“又是着急过来，又是行礼，这是要与为父提要求了。”

“哪有？女儿是关心阿爷，既卸了县尉之职，不知阿爷今日去了何处？”

颜真卿不答，挥手让妻女下去，自走进书房。

但颜嫣却不肯放弃，偏要追问，道：“阿爷可是见了阿兄，他又被捉起来了？”

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“没被捉。不过是礼部需核查一些事由，他不肯配合，遂一直赖在礼部。

“这还不是被捉？

“谁要捉他？他若肯出来，第一日便可出来。”

颜嫣不依不饶，道：“阿兄一定是为了保自己的状头，阿爷今日见到他了？

“嗯。”颜真卿想着方才的会面，目光沉郁了些。

“阿爷也不肯帮他说话吗？我懂了，阿爷就是想带他一起去陇右。”

“非我不愿出手，是他这状元拿得不合规矩啊。

颜嫣不停追问道：“哪里不合规矩？阿兄名动长安，才气不说第一，名气也是第一，主考官故意让他犯讳，这才不合规矩。”

此事背后的详情，颜真卿不知如何告诉女儿，叹道：“他年纪小，才华也配不上状元，毕竟连高三十五都落榜了。”

“咦，大唐科场，怎到了我阿兄这里就需要才华了？”颜嫣好生不解，道矩，才名俱佳，以行卷打动考官，考场上卷子工整。他不正是仔仔细细全依:吗？怎的，我阿兄中了状头，却连规矩都改了。”

“哪里学得牙尖嘴利？”颜真卿温柔地叱骂了一句，但他其实知道女儿是从哪儿学来的这些。

“女儿只是不忿，阿爷好不容易才教出一个状元。

“他欺君了。”颜真卿叹息着，道：“他不该将真实身世瞒着圣人，成也圣眷、败也话到这个地步，颜嫣竟依旧还是坚决支持薛白的，道：“虽是欺君，可阿兄能说实话吗？那可是要丢小命的。他自然会找机会向圣人澄情，这与考官们何干？偏要多管闲事，给他使绊子。”

“住口。

“女儿偏说，分明是他们暗中使了绊子，在考场上欺负人，却大义凛然说阿兄欺君。说白了，还不是看阿兄家里没势力.…..

这道理不一定对，颜真卿却是神色一动，抚须思忖，未了，忽然推门而去。

“清臣今日难得过来，可是为科场一事？”

“趋庭兄也听说了？

“薛白也是我的学生。”郑虔叹息道：“听闻了今科诗题，我便知他考场犯还得了状元。近日颇为担心，使人去薛宅问，却无消息，不知结果如何了？

颜真卿想看看世人眼里的情况是怎么样的，并不提前全盘托出，反而先问道：“趋庭兄如何看待？

“觉得奇怪。”郑虔道：“几乎是圣人钦点的状元，崔公却为何故意刁难？”

“许是看不上薛白？”颜真卿道：“如李太白，虽才华惊世，终究是商人之子，不得科举仕途，蹉跎半生。薛白出身亦差，故而钻营于权贵门下，与面首、商人、优伶无异，诸公自是不愿点他。趋庭兄认为这推测合理吗？

郑虔叹息，起身，抱着一捆纸张，摊开铺在桌上，指着问道：“想必与此亦有关？

“不错。”

“果然，此事是诸公对薛白的打压了。”郑虔道，“我愿向圣人禀明。”

“不可，此事还有隐情。”颜真卿正色道：“薛白之所以有如此遭遇，根由在欺又是一番长谈。

郑虔对薛白的身世并不讶异，他早都猜到薛白不是薛灵之子。若一个赌徒欠债躲起来，哪有听说儿子声名鹊起了还不回来的道理？

无非因为这是圣人点的佳话，所有人都故作相信罢了。

“崔公是因薛白欺君了，才出手惩治他？”

“若是如此，那状元头衔必定是保不住了，连想法也不该有。不知分寸实为取死之道。”颜真卿道：“故而我说去陇右一年，避一避。”

他话锋一转，却是道：“但今日我去见这竖子，他却说若是连圣人许诺的状元都能丢了，岂非人人可欺他。”

郑虔道：“清臣有话不妨直说，但凡能帮他，我绝不推脱。”

“我就是在想，崔公以这等手段针对他，真是因他欺君了？还是因为我这徒弟不成器，不仅是面首、商人、优伶，还是贱奴，偏得到的东西又太多。”

这话有些隐晦，但郑虔听懂了。

同样的手段，目的不同，事情的本质就完全不同。

他倾身过去，问道：“如何做？”

颜真卿道：“得先看看他的卷子，若卷子不好，一切便不必谈了。”

打铁还需自身硬，这是亘古不变的道理。

“可。”郑虔道：“我有一从弟在礼部任主簿，正是春闱阅卷官之一，我请他拿出薛白之卷子……当给诸公一览。”

“辛苦趋庭兄了。”

“不辛苦。”郑虔起身，笑道：“薛白曾不惜犯险救过我一命，能为他做些小事，幸哉。

这日，先往礼部赶了一趟。

出来时，颜真卿神色便有些不同。

“不愧是清臣教出的弟子啊。”郑虔道：“文采不算上佳，工整到无可挑剔。”

“他也是趋庭兄的弟子。”颜真卿道：“字迹还是稍差了些，笔力功底不足。”

“严苛了，严苛了。

回到家中，颜真卿已不再犹豫，磨了墨水，摊开一卷长长的竹纸，提笔蘸墨，奋笔疾书。

感天宝七载春闱取士与礼部崔公书。”

“二月十八，宣义郎、监察御史颜真卿，谨奉书尚书阁下。”