许久过后，钟朔将那醉鬼打得奄奄一息，留他一口气在，等养好了接着打。

路人没一个要去报官的，都说赖汉子罪有应得，可是就连这些看不惯的人们，平时都没想过帮扶那对母女。

唯有楚莲对她们施以援手，在暗不见光的深渊里留下一线希望。

钟朔将殴打妻女的醉鬼押去衙门，让他在牢里好好醒酒，吉祥派随从将那对母女送去璞园，自己去湘雪园查探清楚。

楚莲身陷囹圄，湘雪园不再收留被虐打的妇人，曾经卖力兜售胭脂的婆娘，她也无心隐藏东家的秘密。

校尉夫人，街边小贩以及药铺杂役，年迈老妪，端庄贵女甚至怀有身孕的新妇，都被吉祥带回燕安府衙。

她们神情平静，平日伪装的笑容像被撕碎的面具，再也无力掩饰自己。

校尉夫人率先有了动作，她拿起丝帕仔细擦拭眼角，其他妇人相继拿起手巾或是围裙，将她们涂在脸上的、脖颈的、手背的玉容膏全都擦净，露出触目惊心的青紫淤痕。

裴砚舟和吉祥看着堂下身份各异的女子。

小主，

有人眼眶青肿，有人嘴角豁裂，还有脖子上掐出来的指印，手臂被鞭子抽打的旧伤……

他们见过各种可怖的尸体，活生生的人按理说不该感到可怕，但眼前这一幕却让他们脊背发寒，骨子里的震颤久未平息。

吉祥从没想过，湘雪园的镇店之宝玉容膏竟是这种用处。

校尉夫人露出布满伤痕的脸庞，她没觉得自惭形秽，反而得到了解脱。

“裴大人，三月十九那天，罪妇没有见过楚东家，撺掇她们作伪证都是罪妇的主意，还请裴大人秉公执法放过无辜。”

裴砚舟放缓呼吸，听到自己艰涩的声音：“你为何要替楚莲作伪证？”

校尉夫人眼底弥漫水雾，嘴角扬起淡淡苦笑：“因为，在我快被夫君打死的时候，是楚东家报官救了我，衙门不管我的死活，只有她愿意倾听我的痛苦。还有，在我夫君再三纳妾独守空房的时候，也是楚东家教我做胭脂，让我不至于夜夜难眠。”

她看到吉祥眼里的不忍，摇了摇头，“我不需要同情，与湘雪园那些无家可归的女子相比，我已经算是幸运的了，可惜我没能报答楚东家的恩情，那就由我一人来赎罪吧。”

吉祥眼眶发热，此刻直面世间无言的痛苦，她无法做个冷冰冰的旁观者。

当初她有多么迫切拆穿这些伪证，如今就有多么懊悔发现的太迟。

“大人，你可以先回避一下吗？”吉祥气息微滞，她做不到把她们当成犯人审问。

裴砚舟看着那一双双麻木的眼睛，头一次在公堂上想要逃避，他自诩秉公执法，然而律法究竟保护了谁？

他挥手屏退身边所有衙役，尽量克制地保持冷静，脚步越走越快，最后略显狼狈地逃离而去。

空旷的公堂里，只剩下吉祥和伤痕累累的妇人，她们眼里的戒备令她望而却步，之前难以形容的情绪，也在这一刻有了答案。

楚莲“收买”的是人心啊，饶是吉祥有见微知着的本领，也看不到每个人心里最深的伤痛。

她打起精神，挤出一个明灿笑容：“你们都敢联手作伪证了，敢不敢跟我打个赌啊？”

昏暗潮湿的牢笼里，楚莲坐在枯草上背靠着冷硬墙壁，闭上双眼像在沉睡。

牢房外响起脚步声，有人打开门锁放轻脚步走到自己面前。

她不想抬头看是谁也不想听那些控诉，该离开的时候，她只想体面地走完最后一程。

隔着微尘飘散的幽光，吉祥看不清她面容，却好像看透了她的心。

“楚莲，你可能不会被衙门问罪，你曾帮助过的那些人，她们都替你作了伪证。”

如同听到一句梦呓，楚莲恍惚睁开眼睛，茫然地看着她。

吉祥又重复一遍，楚莲如梦初醒，激动得蹒跚爬起来，沉重脚镣拖在地上发出刺耳声响。