永琮伸手拿出那枚小巧的令牌，将有字的一面对着来人。

年轻将领定睛瞧了几眼，确认无误后，抱拳跪地，“大清隐卫第三代指挥提督章佳阿桂，参见主子！”

永琮看着眼前跪地效忠的将领，一时竟未回过神来。

沈滢有心打圆场，缓和气氛，她笑着扶起对方，“只是没想到居然会是你们，章佳大人的演技果然出神入化。”

章佳阿桂微微尴尬地回道：“我等并非捉弄贵人，只是隐卫与其他侍卫不同，不可随意暴露行迹和身份，一切以圣意为准。那日唐突，还请贵人不要怪罪。”

永琮挥手表示无碍，而后问起那位老叟。才知那人竟是深受圣祖皇帝和先帝信任的要臣图里琛。众人都以为他在皇帝登基初便身死，没成想一直秘密潜伏着培养隐卫。

几人回到旁边的屋子内详谈，沈滢不愿参与其中，但还是听到了一些隐秘。

若说九门步兵衙门是守护皇宫的最后防线，那平时不露痕迹的隐卫便是皇上的真正底牌。

隐卫制度由圣祖皇帝开创，只有以正当继承皇位的储君才会被告知其中的用法，且每代隐卫的信物由上一任皇帝亲手所制。沈滢想着，大概最初圣祖皇帝是为着他心爱的儿子，那位清朝唯一存活的皇太子而设立的吧！

章佳阿桂开口道：“隐卫只认信物，无论是哪位皇子，只要拿着此信物召唤，便是我们的主子，我等拼死护送您返回皇城！”

永琮思索片刻，他站起身，缓缓开口，“皇阿玛春秋鼎盛，传承之事不在此刻。我不回京城，我要随你们去杭州。”

沈滢暗自点头，永琮若是真的回了京城，难免事后不被人指责有违孝道，他如今愈发成熟了。

果然章佳阿桂深受触动，表示誓死相随。

“如此忠心，那敢不敢跟着我抗旨？”永琮指了指小院内躺着的尸体，继续开口，“那些人说皇阿玛要赐我毒酒，你们觉得呢？”

章佳阿桂呼吸一滞。

骤雨初歇，地上满是积水，一队深色衣服的侍卫快马而来，在一处民居的小院前下马。

他们甫一进门，便被埋伏一旁的护卫就地拿下，嘴中堵着破布。紧接着被押至一旁细细审问，全德等人熟知各种刑罚，很快便将人折磨得生不如死。