由于萧铭铖原先深居简出，众人并未注意到他，张大娘又是个热心嘴严的，收了银子也不会乱说什么。

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宋捕头也真的煞有其事地办了个收义女的仪式，这样一来，萧铭铖就渐渐融入了小镇的生活，成为了宋凛的义妹，但依旧深居简出。

然而太平日子终究没能如愿过下去，周穆侯的举事不到一个月就被镇压了，华国师坐稳了京中的位置，开始大兴土木，建宫享乐。

一时间，国内四处抓捕徭役，东宁府的十几个县更是深受荼毒，没逃出来的百姓全成了俘虏。

老弱病残统统被活埋，女子成了宫娥军妓，壮丁被铐上铁链挖矿建陵。

为了威慑各个府州，朝廷加重了税赋，勒令每个县每月都要上交童男童女、美女姬妾数百人。

强征医者工匠、壮丁徭役，致使百业荒废，民怨四起，举国上下哀鸿遍野。

“不行，跟本交不出那么多的孩童，咱们琅琊县这般富庶，哪有良民舍得把自己儿女往宫里送！”县太爷周老爷焦头烂额地抓着头，在衙门中烦躁地踱来踱去。

马师爷和宋捕头站在一旁，看着踱来踱去的周老爷，同样忧思地对视了一眼。

他为难道：“可是，咱们提出用钱粮抵的奏折递了上去被驳回来了，再凑不出一百个童男童女，就要以叛乱罪论处了。”

宋捕头蹙眉道：“周老爷，这朝廷要我们每个月都交那么多壮丁女人也就罢了，还要交孩童，到时候咱们县里哪来那么多人可以交。况且老宋我去知州府办案，听说那些孩童都是用来炼丹的，去了京城哪还有了活路。老爷，咱不能交孩童！”

“嗯，本官得去面见知州大人，这样下去，百姓个个人心惶惶，哪还能在琅琊县安居乐业。”周老爷说着，当即坐到案前，提笔写起了奏折。