此前一直被风雪覆盖环绕的瑞诺卡高原，终于迟钝地感受到了年初王国其他地方发生的异常，今年的破冰来得比任何一年都晚，好在每年过冬斯诺怀特家族都会提前预备比实际需要多很多的粮食，才不至于让领地内陷入粮食短缺的恐慌。

煎熬虽然是痛苦的，但在聆听到河床坚冰崩裂的声响时，高原上的人们感受到了比从前更加沸腾的喜悦，人们纷纷走出蜷缩过了漫长寒冬的小屋，在严寒尚未全部褪去的雪原上彻夜庆祝起来。

快乐也在斯诺怀特侯爵府蔓延，但并没有能够延伸到边边角角，福兰特·斯诺怀特的眉头仍然不见舒展，这让随行的书记官在为一些事情征求他意见时，都显得小心翼翼。

少侯爵不会随意把自己的情绪发泄到旁人身上，但是他的焦虑会让他不停地做很多事情——换句话说，在他身边的人也要跟着他像陀螺一般旋转，书记官主要在担心这个。

娃娃脸小个子的书记官今年挤在祈愿的人群里，把神殿的栏杆虔诚地都舔了一遍，向圣神许愿他今年想要一点轻松自在的时光，希望女神能聆听到他的声音。

寒冬延长的这将近一个月里所承受的巨大压力，迫使着斯诺怀特侯爵去思考自己那个如今已经摇身一变成公主的“女儿”曾经对自己说过的话，他主动询问了长子，莉莉安娜之后还没有和长子有过联络。

“有过一次，她当时准备带领皇家骑士团去极东边境。”福兰特回答道，“在那之后，莉莉安娜就再也没有出现过。”

侯爵对莉莉安娜的这个举动表示惊讶，同时也立刻领会到了莉莉安娜此举的目的，这让他坐在议政厅里沉吟了很久，从清晨到正午，然后他才缓缓开口道：“她做这些事是白费功夫，皇帝不会考虑把皇位给她的。”

侯爵太了解如今坐在皇位上的那个男人，在他们都还年轻、肩膀上不需要去扛那么多重担的时候，他们曾经是非常亲密的挚友。

皇帝当时是个注定今后只会有虚衔的贵族，他的愿望就是得到皇室的允许，在北边拥有一个公馆，这样即使好友日后继承了北方的爵位，他们也还能有一些相聚的机会——这份情谊，让皇帝在像掩盖人生污点一样想要藏起自己的私生女时，自然而然地想到了斯诺怀特侯爵，并用理所当然的语气，对当时正在经历意外失女之痛的侯爵夫妇说：“正好，你们丢了一个女儿。”

皇帝虽然没有明说，但话里话外都在表明，他希望用自己的私生女去顶替走失的莉莉安娜·斯诺怀特，而真正的莉莉安娜·斯诺怀特，侯爵不必再去找了，反正那个孩子大概率已经死了。

这确实是事实，当年所有人都觉得他们的小女儿已经凶多吉少，因为在意识到女儿走失后，斯诺怀特家族立刻动用了所有的骑士封锁女儿走失的地点。

在这样声势浩大的搜寻中，莉莉安娜·斯诺怀特也依然杳无音讯、如一滴水珠直接从地面上蒸发，这显得她的失踪不像是单纯的意外，更像是一种阴谋，或者是纯粹的报复。