“小八呢？”薛隆庆垂首抿了口杯中物，借故抬袖掩面朝身旁侍从问。

侍从颤巍巍躬身，却不敢靠近，仿佛预见说出话后的下场。

“八皇子在殿外徘徊须臾直至开席，他说——”

薛隆庆微眯眼，瞧见侍从吞吞吐吐愈加不悦，眉目一沉，余光瞥了过去。

那侍从吓得霎时就跪下了，嗓音抖得如同风中飘絮，“殿下说既开席了，再入殿恐失礼节，就不专程惹您不高兴了。”

薛隆庆重重放下酒杯，白瓷在楠木矮几发出清脆响声，惹得王座之上隐约投来视线，他随即面露无奈，朝父亲摇摇头。

皇帝轻飘飘将视线转移，嘴角反而留出了一点弧度。

薛纹凛其实没敢走远，就躲在含章殿后的小花园里架起了两炉竹炭。

“殿下，您真是，呃，天赋绝才啊！”在一个蚊虫乱舞的夏夜，与前殿对隔一堵宫墙，他用新学的技艺号称做美食。

薛纹凛美目一横，被旺火烘得通红的脸颊上密布汗珠，没好气地道，“你要夸就痛快点，别好像喉咙塞了根狗骨头似的，你瞧我都没带小庭出来，真是便宜你了。”

葵吾顿觉胸口一哽，额角抽了抽，暗忖自家殿下仅剩的一点兄弟情都在这儿了，这哪是没带十殿下出来，这不是害怕东窗事发祸及弟弟么？

他装模作样清清嗓子，全然不在意薛纹凛戳破自己，干脆厚脸皮地嘻嘻笑，“您看我也就打打下手，关键时刻帮不大上忙，不若再往旁边站站，你一叫唤，我保准来了。”

薛纹凛一阵笑骂，瞳孔倒映出几簇橙红火光，火光之上置了几个铁架，架上的乳猪已散溢阵阵浓郁的香气。

他盯得专注，仿佛在欣赏一件满意的书法作品，凝神之际听觉也变得异常敏感。

“谁在那？！”他倏地朝前方不远处的小树丛低叱，葵吾几乎同时发出袖中暗器。

“哎呦，什么鬼东西！”一声娇俏轻灵的抱怨自树丛里传出，那小灌木窸窸窣窣动静半晌，冒出个一瘸一拐的瘦小人影。

“哎哟，你这么凶干嘛呀！”人影被葵吾铁臂铜拳攥住脖后领，跟着他步伐踉踉跄跄现出身形。