在这种情况下，数不清的人放弃了竖琴手的身份，还有更多的人开始厌恶与排斥整个组织。

我担心再这样下去，光是人手的流失就会导致我们在北地的网络彻底崩溃。”

“既然明知道不是对手，那你为什么不主动认输呢？

看在同为魔法女神选民的份上，我相信索斯应该不会赶尽杀绝才对。

而且无论立场与否，我们都应该承认他的确是个优秀的统治者，为绝大多数普通民众带来了富足繁荣的生活。

至于对荒野的开发，我认为应该可以通过谈判来解决双方之间的纷争。”

风暴·银手一口气说出了自己藏在心底多时的看法。

她实在有些不理解，对方为何如此执着于进行这场思想、意识、理念与价值观的较量。

“认输？”

伊尔明斯特忍不住笑了，一边笑还一边点燃自己心爱的烟斗，猛地抽了一口耐心解释道：“如果现在认输的话，我就不再是曾经那个敢于面对一切危险和困难的自己了。

你不明白，索斯给这个世界带来的并不仅仅只有繁荣富足的生活。

如果是那样的话，我还有什么理由阻止呢？

他真正危险的地方在于悄无声息改变了成千上万人的思想、认知与价值观。

看看北地那些原本淳朴的民众，现如今为了赚钱、为了更好的生活和享受都变成了什么样子？

他们内心之中名为贪婪的魔鬼已经索斯的一系列政策勾引出来，正在疯狂吞噬者一切固有的伦理道德。

你敢想象当这一切蔓延到整个费伦大陆之后，我们曾经熟悉的世界会变得何等腐朽堕落么？

所以这才是我们之间最大的分歧。”

风暴·银手似懂非懂的点了点头：“好吧，也许你是对的。

可问题是现如今整个北地四处都需要我们去救火，你觉得这份情报应该怎么处理？

无视它？

还是立刻动身去查看一下具体的情况？”

“嗯——我想最好是等完成对克劳斯的讨伐之后再过去。

毕竟这是近十几年以来我们最大的动作，对方又是一条成名已久的太古红龙，绝对不能掉以轻心。

一旦成功杀死克劳斯，至少米拉巴的统治者应该会对竖琴手刮目相看，并允许我们在那边继续活动。”

伊尔明斯特犹豫片刻说出了自己的打算。

他很清楚竖琴手同盟之所以能坚持到现在，就是因为有这群信仰和意志都异常坚定的高层在发挥领导作用。

要是这些骨干死伤惨重，很多转入地下秘密潜伏的竖琴手就会立刻与组织失去联络的途径，甚至连证明自己的身份都做不到。

毕竟竖琴手同盟的成员本质是间谍跟刺客，为了保密通常都是单线联系，而且也没有所谓的人员名单。

这也就意味着当作为关键节点的领导者与他的副手突然同时死亡没有来得及做出任何安排，那么这一片地区竖琴手的活动就会瞬间陷入停滞。

别的暂且不说，光是把失去联系的竖琴手找出来就要费上好一番功夫。

风暴·银手显然并不认同这个过于保守的计划，摸着下巴质疑道：“可那些散塔林会的人正在四处召唤恶魔。难道你就不怕地狱门堡的灾难重演吗？”

“应该不至于发展到那种程度吧……”

在说这番话的时候，伊尔明斯特明显有些信心不足。

顾名思义，地狱门堡就是一处被地狱魔鬼占据的要塞。

它位于至高森林的东北角，最初是月精灵城市——阿斯克角。

后来耐瑟瑞尔文明崩溃之后，部分人类遗民占据了此地并开始定居。

再后来不知道发生了什么，许多魔鬼混入城内通过出色的政治手腕从上到下完成了对统治者和平民的秘密控制。

这种情况一直延续到DR882年才终于被一群法师察觉到。

疯狂的法师为了清除魔鬼，直接打开一道通往无底深渊的传送门，让源源不断的恶魔冲出来跟他们的死敌交手。

根据历史学家的记载，这场血战在物质位面的延续撕裂了天空和大地，把整个城市变成了充斥着杀戮死亡的人间炼狱。

最终，获得胜利的魔鬼在原有城市的废墟上建立了一座坚固的要塞，就是大名鼎鼎的——地狱门堡。

为了彻底消除这个巨大的威胁，竖琴手高层很早以前便秘密策划过一次行动，打算通过一系列强大的魔法仪式将其彻底摧毁并驱逐出主物质位面。

如果没有后来发生的这一系列事情，估计就在这一两年之间便要选择动手。

只可惜，随着与疤佬克劳斯的冲突全面升级，竖琴手不得不放弃之前的计划，开始全力对付这条同样难缠的太古红龙。

就在风暴·银手还想要开口说点什么的时候，一名佩戴竖琴手别针的中年人类女性突然急匆匆的闯了进来，用上气不接下气的声音汇报道：“坏消息！

有人声称在至高森林附近发现了一条受伤银龙的踪迹。

极有可能是之前来支援我们突然半路失去踪迹的两个巨龙盟友之一。

她们可能遭遇了敌人的伏击，正迫切需要我们的帮助。”

“什么？！”

伊尔明斯特猛然间从椅子上站了起来。

作为一个上过银龙的猛人，他跟金属龙族群之间可是有着无数说不清、道不明的复杂关系。

尤其是那些比较年轻的银龙，指不定就是当年那条发生过亲密关系银龙的后代，还要喊这位阴影谷大贤者一声爷爷或者叔叔呢。

“看来我们无论如何都必须要走一趟了。”

风暴·银手也跟着站起身，把摆放在一旁的武器、装备一件一件佩戴整齐，做出一副准备出发的姿态。

伊尔明斯特表情凝重的点了下头：“你说的没错。这回真的要动身去看看了。不管散塔林会和席曼蒙究竟在谋划着什么，我们都必须阻止他们。”

就这样，两位魔法女神的选民简单收拾了一下东西，便起身向哈贝尔家族告辞，骑着马离开长鞍镇一路向东疾驰。

至于他们为什么不使用便捷的传送魔法……

当然是由于伊尔明斯特那些令人诟病的怪癖和魔法理念。

他提倡使用魔法的时候必须要三思谨慎，而且能不用就尽量不要用，所以不管去什么地方都是腿着去，这辈子使用传送法术的次数可以说是少之又少，完全不像是个传奇法师。

两人前脚刚离开长鞍阵，后脚隐藏在暗处的探子就把自己看到的情况上报给了在米拉巴活动的哈瑞德三世。

这个对伊尔明斯特由爱生恨的男人眼睛里迸射出恶毒的光芒，立刻利用手头的资源开出重金悬赏，让冒险者们大量涌入北方的深山。

他的目的非常简单，就是激怒疤佬克劳斯使其离开巢穴向米拉巴发起攻击。

如此一来，正在这座矿业城市聚集的竖琴手高层就会以为自己的计划暴露了，不得不提前出手，与这条太古红龙杀个你死我活。

毫无疑问，在这场涉及到多方的地下情报系统博弈中，哈瑞德三世、席曼蒙和库尔雷莫斯已经通过大量的运作抢到先手。

接下来就要看他们能不能在伊尔明斯特、风暴·银手反应过来之前完成对竖琴手高层的绝杀了。

……

另外一边，南方安姆境内的德阿尼斯堡城墙之下，阿伯戴尔所领导的小队正目瞪口呆前方眼前那让人感到紧张不安的画面。

只见在城堡围墙的上方，密密麻麻摆放着超过上百具的尸体。

其中只有差不多一小部分是人类，更多的则是兽人、半兽人、豺狼人、地精之类的怪物。

前者从服饰上很容易就能分辨出可定是城堡的士兵、仆人和侍女，但后者的尸体则令人感到费解。

因为它们本应该是攻击城堡的主力，但现在却一个个“脑洞大开（物理）”，颅骨里边空荡荡的连一点脑浆都没有。

更要命的是，当踏入城堡范围的刹那，每个人都听到了某种诡异的声音在自己脑海之中不断低语，只需要几分钟就会让人忍不住抓狂、发疯，情绪变得异常暴躁。

“该死！这是灵能！我想我们这次可能遇到不得了的大麻烦。”

小队中的智力担当桑乔嘴角抽搐着说出了自己的猜测。

虽然到目前为止他还没有看到任何怪物，但却已经能够预测到城堡里边肯定会有相当数量的夺心魔。

因为城墙那些被吃干净脑子的尸体，除了夺心魔之外根本没有第二个物种能干得出来。

“我们现在要怎么办？”

娜里娅满脸都是紧张、焦急的神情。

因为根据跑回来送信士兵提供的消息，她的父亲并没有放弃家族的基业，而是选择留在城堡里依托地形优势继续坚守。

“你知道这座城堡有什么秘密通道之类可以让我们潜入进去的地方吗？从正面进攻太危险了，根本不知道要面对多少被夺心魔控制的怪物。”

桑乔一边迅速思索对策，策一边询问具体情况。

经过直面传奇半巫妖康葛斯的战斗之后，他已经彻底完成了蜕变，眼睛里再也没有一丝一毫的稚嫩，取而代之的是与年龄不相符的成熟与稳重。

尤其是无意之中透露出来近乎冷漠的理智，让见多识广的贾希拉都感到脊背发凉，同时暗自感叹果然只有怪物才能教出另外一个怪物。

是的，在这位半精灵德鲁伊的眼里，左思和桑乔都已经脱离了“人”的范畴。

娜里娅赶忙回答：“我知道有一条密道可以从地下室进入城堡。不过那种一旦踏入城堡范围就不断在耳边回荡的低语怎么办？”

“给，我这里刚好带了几瓶屏蔽心智药剂，每个人一瓶喝下去就能在短时间内无视这种灵能干扰。

不过请记住，药剂的持续时间只有一个半小时。

也就是说，如果我们不能在一个半小时之内解决里边的敌人就必须立刻退出来选择放弃。

不然最多十分钟，智力不够高的人就会开始发疯并受到对方的影响与控制。”

说到这，桑乔故意停顿了一下，把目光投向了阿伯戴尔和明斯克，言下之意不言而喻。

明斯克由于傻的足够彻底，因此并未察觉到男孩的眼神有什么问题，仍旧在跟肩膀上的黄皮耗子布布说话。

反倒是阿伯戴尔老脸一红，明显感到了不好意思和难为情，低下头避免与桑乔有视线上的碰撞。

他根本没有发现，自己正在不知不觉中慢慢失去队伍的领导权，身份从原本的领队变成单纯的执行者。

(本章完)