妙玉含笑点头：“你若肯拜我为师，这三年，我必定倾囊相授。”

鸣筝初生牛犊不怕虎，她笑嘻嘻地正要答应。英莲忙将她拉到身后，道：“此事非同小可，待我与他父亲商议过后再给妙玉师父答复吧！”

妙玉答道：“是该好好商议，若一旦定下就不可反悔，而且她这三年是不可以回家的。”

宝玉笑道：“学堂里还有个放假的时候呢，你这也太严苛了！”

妙玉冷笑道：“这是磨练她的心性，我一生只收这一个弟子，自然要严苛些。”

众人皆无话可说。

荷花和赵子常带着如意回了娘家。此时弟弟以清也已经成了亲，在一家酒楼做掌柜。听说他们回来，一家老小正在门前翘首以盼。

“小舅舅——”如意朝着他们飞奔而去。

以清将她一把抱起：“我们如意又长高了——”

荷花见父母、弟弟和弟妹都在，便问：“姐姐呢？”

以清笑道：“大姐这几日正忙呢，说是晚上来一起吃饭。”

“她忙什么呢？”荷花好奇地问。

“明年是大比之年，她忙着准备大姐夫进京赶考的事呢！”以清笑道，“本来她还叫我们给你们捎个信儿，但我想着，你们从平安州回来是一定会来南京看我们的。所以，我想着等你们来时，亲口说也是一样，还省了笔墨纸张。”

荷花扭头对赵子常等人笑道：“听听，这猴崽子多会偷懒啊——”

赵子常笑道：“那我们是在家等他们来，还是先去拜访他们。”

荷花道：“当然是等今晚姐姐他们来时，全家人团聚一堂。明日，我们再去他家拜望拜望。”

赵子常点点头。众人又说起海棠和她丈夫这几年的情况。她这姐夫姓乔，中了举之后，家里里条件也好起来了，搬到了新房子去住，还置了几亩地。

荷花不禁咋舌道：“那要是明年姐夫中了进士，姐姐岂不是成了官太太了？”

赵子常笑道：“是啊，以后咱们又多一门靠山。”

荷花父母皆道：“孩子们无灾无恙就好，做不做官倒不要紧。”