今朝猛地提高音量，怒喝一声，吓得那太监浑身一哆嗦，像只受惊的兔子，忙不迭地转身，慌慌张张地跑了出去。

此时，寝宫内一片寂静，众人都被今朝的气势所震慑，无人再敢提出异议。

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今朝的目光瞬间落在那桌膳食上，她几步走上前，仔细观察着那些菜肴。直觉告诉她，毒药应该就藏在这些食物之中。她轻轻嗅了嗅，在一盘色泽鲜艳的糕点旁，捕捉到了一丝若有若无的奇怪气味。

“把这盘糕点单独放好，这很可能就是下毒的源头。”今朝转头对身旁的宫女吩咐道，声音冷静而沉稳，仿佛在这混乱的局面中，她依然能保持清晰的思路。宫女赶忙照做，小心翼翼地将糕点端到一旁。

这时，玄砚也匆匆赶到了寝宫。他一进来，便感受到了室内凝重的气氛。今朝简要地向他说明了情况，玄砚的脸色变得愈发阴沉。

“当务之急是尽快找到解药，救陛下性命。”玄砚说道，他的目光扫过在场的众人，试图从他们的神情中找到一丝线索。

老太医走上前来，躬身说道：“玄公子，今朝姑娘，此毒臣从未见过，翻阅医书怕是一时也难以找到解法。不过，民间或许有奇人异士知晓破解之法。”

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今朝微微点头，思索片刻后说：“那即刻派人张贴皇榜，广邀天下名医进宫为陛下解毒。同时，我们也不能坐以待毙，我和玄砚去调查这毒药的来历。”

众人领命而去，整个皇宫迅速行动起来。玄砚和今朝则离开皇宫，开始在京城中展开调查。他们首先来到了御膳房，这里是陛下膳食的制作之地，或许能找到一些蛛丝马迹。

御膳房内，厨师和杂役们都一脸惶恐。今朝和玄砚的到来，让他们更加紧张。今朝目光锐利地扫视着四周，开口问道：“今日陛下的膳食是谁负责准备的？每一道菜从食材采购到烹饪上桌，都经过了哪些人的手？”

一位年长的厨师战战兢兢地站出来回答：“回姑娘的话，今日陛下的膳食是由我们几个厨师共同准备的。食材是从宫里专门的供应商处采购，采购回来后，经过层层检验，才送到我们这里。每道菜的烹饪过程也都有专人监督，做好后由太监们送去陛下的寝宫。”

玄砚在一旁仔细聆听，他注意到一位年轻的杂役神色有些异样，眼神躲闪，不敢直视众人。玄砚不动声色地走到他面前，问道：“你叫什么名字？为何如此慌张？”

杂役吓得脸色苍白，双腿一软差点跪下，结结巴巴地说：“小……小的叫顺子，小的……小的只是害怕陛下出事连累到我们。”

今朝走上前，盯着他的眼睛，严肃地说：“如实交代，你是不是知道些什么？若是隐瞒不报，后果你承担不起。”

顺子犹豫了一下，最终扑通一声跪下，哭着说道：“姑娘，公子，小的说实话。今天早上，有个陌生人找到我，给了我一包药，让我找机会放进陛下的糕点里。他说只要我办成这件事，就给我一大笔银子，还能帮我家人脱离苦海。小的一时糊涂，就……就照做了。”

在接下来的日子里，鹿淮书全身心投入到政务之中。他大力推行新政，减免赋税，鼓励农桑，使得南鸿国的经济迅速复苏，百姓生活日益富足。同时，他加强了对朝堂官员的监管，整顿吏治，提拔了一批清正廉洁、有才能的官员，朝堂风气焕然一新。

而玄砚和今朝在离开京城后，一路游山玩水，领略了各地的风土人情。他们时而穿梭在繁华热闹的城镇集市，感受人间烟火气；时而深入宁静清幽的山林古刹，体悟自然的宁静与禅意。

一日，他们来到了一座名为青岩镇的地方。小镇依山傍水，风景秀丽，一条清澈的溪流穿镇而过，溪边垂柳依依，宛如一幅天然的水墨画。玄砚和今朝刚踏入小镇，就被这里的美景所吸引，决定在此停留几日。

他们在小镇上找了一家客栈住下。客栈老板是一位热情好客的中年大叔，见玄砚和今朝气质不凡，便与他们攀谈起来。交谈中得知，最近小镇上发生了一些奇怪的事情。每到夜晚，总有一些家畜莫名失踪，村民们怀疑是山中出现了什么凶猛的野兽，但又始终找不到证据。

今朝听闻后，好奇心顿起：“那我们今晚去瞧瞧，说不定能找出真相。”

玄砚微笑着点点头：“也好，顺便看看是什么东西在作祟。”