残阳似火，宛如被岁月炙烤至将熄的巨大火球，缓缓向着地平线沉沦。它倾尽全力放射出如注光芒，恰似生命行至尽头的最后挣扎，肆意地将天边渲染成一片刺目而惨烈的血红，那色泽浓烈得仿佛随时会淌出血来。

丝丝缕缕的余晖，仿若轻柔的薄纱，悄然洒落于宁吉城那巍峨高大的城墙上。这城墙，昔日固若金汤，承载着悠悠岁月的无尽风霜，而如今，却已染上几分斑驳与沧桑。

其上留存的累累伤痕，深浅各异，皆是往昔攻城时激战的铁证，每一道痕迹，都似在默默倾诉那段惊心动魄、充满血雨腥风的历史过往。

踏入城内，一股令人近乎窒息的森严氛围，如一张无形巨网，瞬间将人紧紧裹缚。万民军的士兵们身着粗布战甲，因长久征战与磨损，战甲破旧不堪，却又隐隐透着历经战火洗礼后的坚韧。

他们手持长枪，枪尖在残阳映照下闪烁着森冷寒光，神色凝重而警惕，恰似一群训练有素的野狼，在大街小巷间穿梭不停。

每隔几步，便可见岗哨林立，士兵们目光锐利如鹰，那眼神仿佛能穿透每一处黑暗的角落，时刻警惕地扫视着四周的一举一动，哪怕一丝一毫的可疑迹象，都绝难逃过他们的视线。

街道上，行人寥寥，与往昔熙熙攘攘、热闹非凡的景象判若云泥。偶尔出现的几个身影，皆如惊弓之鸟，行色匆匆。

他们的头垂得极低，仿佛脖颈上压着千钧重担，眼神闪躲，不敢与士兵对视，生怕不经意间的眼神交汇，便会无端招惹祸端。

曾经热闹非凡、人来人往的集市，如今大多摊位紧闭，门板的缝隙间似乎都弥漫着萧索之意。仅有寥寥几个勉强营业的摊位，在士兵如影随形的严密监视下，摊主们的每个动作都显得战战兢兢。

他们小心翼翼地做着生意，每一次伸手拿货、找钱，都透着深深的无奈与恐惧，仿佛每一个举动都关乎着自己的生死存亡。

此刻的宁吉城，已在万民军统治下戒严良久。近来，城中不时有舆论如暗流涌动，传言乾军如势不可挡的汹涌洪流，已攻克宁吉周边诸多举足轻重的重镇。

据说，不少万民军将领见局势不妙，早已纷纷投降，乾朝大军如乌云压顶，不日便将兵临城下。届时，叛军高层恐无一能逃脱被清算的命运，必将在劫难逃。

而坊间又传言，若此时选择投降，或许尚有转机，说不定能获朝廷招安。这消息一经传出，恰似热油锅中滴入数滴凉水，瞬间在城内万民军将领和士卒之中炸开了锅，众人皆人心惶惶。

将领们相聚时，总是神色凝重，低声交谈，眼神中满是忧虑与不安；士卒们更是士气低落，站岗时常常心不在焉，仿佛时刻都在等待命运的宣判。

所幸崔古在万民军中影响力非凡。他身材魁梧，面容刚毅，一双深邃而锐利的眼眸，仿佛能洞悉人心。

当他第一时间察觉这些舆论在军中蔓延时，深知其危害如瘟疫般严重，若不及时遏制，必将动摇军心。

于是，他毫不犹豫地即刻派遣心腹亲卫，如同一群训练有素的猎犬，在城内展开了一场地毯式搜捕。

将那些散播谣言的士卒以及隐匿暗处的探子，统统抓捕归案。随后，便在宁吉城内的广场上，将这些人当众斩杀。一时间，鲜血染红了地面，那血腥场景令在场众人皆胆战心惊。

这一举动，犹如一声惊雷，狠狠震慑了手下将领。一时间，军中无人再敢轻易议论此事，每个人都将心中想法深埋心底，生怕稍有不慎，便会招来杀身之祸。 极乐轮回

崔古能拥有如此之高的威望，绝非偶然。在安南、南越地区，他凭借卓越的领导才能与悍不畏死的战斗风格，赢得了众人的敬重与拥护，成为这些叛军推选出来的统领。

故而，那些南越本地或安南的少数将领，对他忠心耿耿。他们深知崔古的能力与为人，并未因这些谣言便轻信投降、叛离万民军。在他们心中，崔古便是主心骨，只要崔古尚在，他们便愿意追随到底。

然而，那些后来在安南受降的乾朝将领，心中所想却截然不同。他们表面上归顺了万民军，可内心却如波涛汹涌的海面，从未平静。

这几日，听见乾军将至，他们辗转反侧，难以入眠，思索着是否还有再次倒戈的可能性。为了保命，他们可以投降一次，也可以投降第二次。