鉴于刚才的混乱可能给不法之徒以可乘之机，明珠未雨绸缪，额外调派了人手加强对花园的巡逻，以确保府中安宁。

不一会儿，素月返回，带来了夫人的决定：“夫人言，李嬷嬷行为过于散漫，应处以二十下手板，并罚去三个月的月钱。此外，从今往后，她需到花园内照料花木，不再担任管事之职。”

明珠微微颔首，示意人执行惩罚：“今日晚间受罚，以免拖至新年，徒增晦气。”

两名婆子上前，半拖半拽地带着李嬷嬷往处罚之处走去，而李嬷嬷的身影在微弱的烛光下显得格外落寞。

处理完诸事，明珠又亲自挑选了几位忠诚可靠的仆人守卫角门，务求府内安全无虞。

此时，胡嬷嬷——这位在国公府资历颇深的老仆，悄声靠近明珠，面上堆满谄媚的笑：“姜姨娘，李嬷嬷那份差事，能否考虑让给我接手呢？”

明珠心中明白胡嬷嬷以往的相助之情，故而以微笑回报：“此事我一人难以定夺，但我会尽全力在夫人、少夫人面前为你美言几句。”

胡嬷嬷闻言感激涕零，连忙应承下来：“多蒙姜姨娘关照，老身必当全力以赴。”

明珠微微一笑，转身继续她的巡查工作，心中暗自盘算，若是能找到金家仪那些亲信的破绽，一举更换，该是多么畅快的事情。

夜晚渐深，明珠完成巡检回到引嫣院，向国公夫人详尽讲述了晚间之事。

夫人听罢，心中猛然忆起守夜婆子曾提及的猫妖传说，不禁背后生凉，一阵后怕。

在这深宅大院之中，若是真有歹人混入，家中妇幼岂能安然？

“原以为是除夕佳节，惩罚不宜过重。”

国公夫人惋惜地叹了口气，目光无意间掠过金家仪。

而金家仪内心满是怨怼，只怪自己身边的人不够争气。

明珠接着提议：“我看守着角门的胡嬷嬷做事极为用心，不如由她接替此职。”

国公夫人闻言，点头应允：“既是你看中的人选，那这事就交给她吧。”

夜色愈加深沉，府中众人皆涌向湖畔，共赏绚丽的烟火。

唯恐震耳欲聋的鞭炮声惊扰到小少爷，明珠主动请缨留守，守护他安稳入眠。

子时一到，爆竹声与烟花的轰鸣交织成新春的序曲，直冲天际。

小少爷被这突如其来的声音惊醒，胖乎乎的小手揉着惺忪的睡眼，圆润的黑眸充满了对窗外斑斓夜空的好奇。

明珠温柔地将他抱起，小家伙却倔强地身体前倾，显然是也被外面的热闹所吸引。

“看来这小子也想凑凑热闹看烟花呢。”