自刘武走后，为了彰显黄巾平乱后大汉的平和与安宁，刘宏决定改元为中平。但同时，凉州的北宫伯玉、李文侯、韩遂、边章等人又起兵叛乱。于是，刘宏先后派皇甫嵩、张温前往凉州平定叛乱，不但没有平定，反而让凉州叛军越发壮大，但他始终没有再去下召刘武，独自在那里蛮干，朝臣的建议他也不听。

中平二年，凉州沦陷，凉州刺史耿鄙、汉阳太守傅燮先后战死。同年，乌桓马踏幽州，联合守城发动叛乱，斩杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终。

除了四方多难，统治集团内部也是暗潮涌动，如王芬试图拥立合肥侯、阎忠说服皇甫嵩自立等事件，但都无果而终。[天下此起彼伏的叛乱，让刘宏逐渐从西园享乐中走出来。不得不问询刘武的意见。

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这时，刘武知道，刘宏想要的不过是自己的威望罢了。又有宦官和外戚干政，肯定是要一个平衡，于是按原来的老路子，建议他举办一次阅兵，彰显自己的身份和强大。

中平三年十月，刘宏在雒阳平乐观举行阅兵仪式，自称“无上将军”，骑马持剑检阅军队。

这就有了西园八校尉的设立：

无上将军－刘宏，

上军校尉－小黄门·蹇硕，

中军校尉－虎贲中郎将·袁绍，