二人遥望着南方,心中充满了担忧和期待。此时,他们并不知道,在杨广南下的队伍中,还有一支来自北方的精锐部队,正悄然跟随,他们的首领,是一位英姿飒爽的女将军——慕容雪。
夕阳西下,天边燃烧着一片火红的云霞,将大地染上一层淡淡的金辉。隋帝杨广的南巡队伍却并未如这夕阳般招摇,反而低调异常,轻装简行,宛如一条黑色的游龙,悄无声息地穿行在山野之间。
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为了掩人耳目,杨广并未乘坐龙撵,而是换上了一身普通的青色长袍,骑着一匹骏马,混在队伍之中。李秀宁则是一身劲装,英姿飒爽地守护在他身旁。队伍中,除了随行的禁军侍卫,还有一支约莫百人的精锐骑兵,他们身披黑色战甲,沉默寡言,目光如鹰隼般锐利,正是慕容雪率领的北疆精锐。
“陛下,慕容将军的这支队伍,当真骁勇善战,臣观其行军布阵,皆有不凡之处。”李秀宁策马来到杨广身旁,低声说道。
杨广微微一笑,目光扫过那支黑色的队伍,沉声道:“北疆苦寒,民风彪悍,慕容家世代镇守边关,其麾下将士皆是百战精锐,有他们在,此行也多了几分保障。”
“陛下英明。”李秀宁点头称赞道,“只是,此番南下,我们对江南的情况知之甚少,还需多加小心才是。”
杨广深以为然地点了点头,目光望向南方,眼神中闪过一丝担忧。“朕已密令苏定方先行一步,前往江南探查情况,相信很快就会有消息传来。”
苏定方,大隋密谍司的首领,为人机智过人,武艺高强,是杨广最为信任的心腹之一。此次江南之行,杨广特意命他先行一步,暗中调查叛乱的真相。
一路南下,山路崎岖,队伍行进的速度并不快。杨广一行人昼伏夜出,尽可能地避开城镇和人群,以免打草惊蛇。
这一日,队伍来到一处山谷之中,谷中树木茂密,溪水潺潺,景色十分秀丽。
“陛下,我们在此处休整片刻吧。”李秀宁建议道。
杨广点了点头,翻身下马,走到溪边,掬起一捧清凉的溪水,洗了洗脸。
就在这时,一名黑衣人影悄无声息地出现在杨广身后,单膝跪地,沉声道:“启禀陛下,苏大人有消息传来。”
杨广心中一凛,连忙转身问道:“情况如何?”
黑衣人从怀中掏出一只竹筒,双手呈上。杨广接过竹筒,打开一看,脸色顿时变得凝重起来……
杨广展开竹筒里的密信,一行行小字映入眼帘,字里行间透露着江南的暗流涌动。苏定方在信中报告,这股不明势力盘根错节,势力庞大,不仅控制着江南的经济命脉,甚至渗透到了官府之中,而这一切的幕后黑手,似乎与当地几家传承久远的世家大族有关。
“陛下,可是苏大人有了发现?”李秀宁见杨广面色凝重,不禁开口问道。
杨广将密信递给李秀宁,沉声道:“苏定方来报,这股势力远比我们想象的要复杂,他们与江南的世家大族关系匪浅,恐怕不好对付。”
李秀宁看完密信,秀眉微蹙,道:“江南世家,世代经营,底蕴深厚,若他们真要与朝廷作对,只怕会掀起一场轩然大波。”
“朕此番南下,就是要将这些不安分的势力连根拔起!”杨广眼中闪过一丝凌厉之色,“传令下去,队伍继续前进,目标,苏州!”
苏州,自古以来便是江南的鱼米之乡,富庶繁华,也是江南世家大族最为集中的地方。杨广决定从这里入手,逐步揭开这股不明势力的真面目。
在苏定方的暗中引导下,杨广一行人避开了官府的耳目,秘密潜入了苏州城。为了不打草惊蛇,他们乔装打扮成富商和随从,住进了一家不起眼的客栈。
夜幕降临,华灯初上,苏州城内依旧热闹非凡。杨广站在客栈二楼的窗边,望着远处灯火辉煌的街景,心中却毫无欣赏之意,一股山雨欲来风满楼的压抑感笼罩在他的心头。
“陛下,臣已探查清楚,城中最有势力的三大家族分别是王家、谢家和陆家,他们之间盘根错节,关系错综复杂。”李秀宁走到杨广身后,低声汇报道。
杨广微微颔首,沉吟道:“这三大家族,可有什么异常举动?”
“回陛下,臣暗中观察,发现三大家族最近往来频繁,似乎在密谋什么大事。”李秀宁语气凝重,“而且,臣还发现,城外有一处庄园,戒备森严,三大家族的家主经常出入其中,形迹十分可疑。”