陈承业递给他一碗水：“爹，那都是过去的事了。现在咱们跟沿途的州县捕快都有约定，他们会提前告知咱们哪里有风险，咱们也会把路上看到的可疑情况报给他们。上次去西域，就是捕快提前说有惯偷在商道上活动，咱们才提前做了准备，没丢东西。”

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陈远接过水，喝了一口，温水顺着喉咙滑下去，舒服多了。“你做得好。”他看着儿子，“我当年总想着，只要手里的刀够硬，就能护住镖。可后来才明白，刀硬不如‘信’硬。你能跟官府合作，跟商人处好关系，这才是真的护住了镖。”

歇了半个时辰，镖队继续出发。过了潍河，果然是段土路，刚下过雨，路面泥泞。李二郎率先跳下马，喊了声“兄弟们，下来推车！”，镖师们纷纷下马，挽起袖子，有的在前面拉，有的在后面推，陈承业也跳下车，跟着一起推。

陈远坐在镖车上，看着儿子的背影。承业穿着件青布短褂，裤脚卷到膝盖，裤腿上沾了不少泥点，额头上渗着汗，却没喊一声累。他想起承业小时候，总爱跟在镖队后面跑，吵着要学护镖，那时候他还担心儿子吃不了苦，可现在，儿子已经能独当一面了。

“东家，小心点！”李二郎的声音传来，陈承业脚下一滑，差点摔倒，李二郎连忙扶住他。

“没事。”陈承业笑着摇摇头，“再加把劲，把这车推过去，前面就是柏油路了。”

镖师们齐声应和，干劲更足了。陈远看着他们齐心协力的样子，忽然觉得眼眶发热。他年轻时的镖队，也有过这样的时刻，可那时候更多的是“为了活命不得不拼”，而现在，这些镖师眼里，有对“陈记”的认可，有对这份差事的上心——这是承业用“信”换来的人心啊。

终于把镖车都推过了土路，镖师们都累得满头大汗，陈承业让李二郎给大家分些水和干粮，自己则走回镖车旁，给陈远递了块糕点。

“爹，您吃点东西垫垫。”

陈远接过糕点，咬了一口，是柳如氏做的枣泥糕，甜而不腻。“承业，”他忽然说，“你还记得你第一次跟我押镖吗？那时候你才十五岁，走的也是去青州的路，路上怕得躲在我身后。”

陈承业笑了：“怎么不记得？那时候我看到路边的树林，总觉得里面会跳出劫匪，晚上在驿站睡觉，都不敢脱衣服。”他顿了顿，“后来您跟我说，‘怕没用，得学会看路、看人，得知道怎么保护自己，怎么保护镖’。我那时候不懂，现在才慢慢明白。”

镖队继续往前走，夕阳西下的时候，到了第二个驿站。这个驿站比第一个大些，有个小院子，能停镖车。陈承业让镖师们把镖车停好，派两个人守着，其余人去驿站里吃饭。他扶着陈远进了驿站，找了个靠窗的桌子坐下。

刚坐下没多久，就听到有人喊：“陈老东家？”

陈远抬头，看到一个身材微胖的中年人走过来，穿着件绸缎长衫，脸上带着笑。是青州的张老板，他怎么会在这里？

“张老弟？”陈远有些惊讶，“你怎么在这？”

“我来冀州办点事，正要回青州，没想到在这遇到您了。”张老板在桌边坐下，又看向陈承业，“承业，好久不见，你可比上次见的时候，更稳重了。”

陈承业笑着回礼：“张叔客气了。您这是刚从冀州回来？”

“是啊。”张老板点点头，目光落在窗外的“陈记”镖旗上，感慨道，“说起来，我跟你们‘陈记’打交道，也有三十年了。当年陈老东家第一次给我送绸缎，路上遇到劫道的，丢了两匹，还特意多送了我一匹，说‘不能让你吃亏’。那时候我就想，跟‘陈记’做生意，靠谱。”

陈远笑了：“都是过去的事了，不值一提。”