正出神时，伙计又跑了进来，手里拿着封信："掌柜的，蒙古来的快信，巴图差人送来的。"

苏承宗拆开信，里面只有一句话："常家余党已到太原，目标隆昌号。"

常家？他想起黑风口被射死的常老三，看来常家并没有因为三掌柜的死而罢休。一边是谭宗浚的威逼，一边是常家的虎视眈眈，苏承宗只觉得自己像风箱里的老鼠，两头受气。

他走到窗边，望着街上熙熙攘攘的行人，突然有了个主意。

三日后，太原城突然传出消息：隆昌号的苏掌柜要在城西土地庙举办一场"以旧换新"的活动，用新绸缎换旧衣物，说是要给穷苦百姓做过冬的棉衣。消息一出，全城轰动，连谭府和常家的眼线都悄悄摸了过去。

土地庙前人山人海。苏承宗站在后殿门口，看着伙计们忙碌地收旧衣物、发新绸缎，眼睛却在人群里搜寻。午时三刻，一个穿青布棉袍的老者慢慢走了进来，手里拎着件打满补丁的旧棉袄。

苏承宗的心跳漏了一拍。那老者的身形，像极了黑风口的蒙面人。

他不动声色地迎上去："老人家，来换绸缎？"

老者抬起头，脸上沟壑纵横，却有一双清亮的眼睛："听说苏掌柜心善，特来沾沾福气。"他顿了顿，压低声音，"账本带来了？"

苏承宗点头，往殿内指了指："里面谈。"

后殿空荡荡的，只有几尊落满灰尘的神像。老者反手关上门，突然扯掉脸上的伪装——正是黑风口的蒙面人。"苏掌柜果然守信。"他说，"现在可以把账册给我了。"

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"我有个条件。"苏承宗说，"你得告诉我，这账册到底藏着什么秘密，为什么谭宗浚和常家都盯着它。"

蒙面人沉默片刻，缓缓开口："二十年前，我在户部当主事，负责盐引发放。谭宗浚当时还是个小吏，却勾结常家，倒卖盐引、贪墨盐税，数目之大，足以掉脑袋。我发现后想揭发，却被他们反咬一口，说我贪污，不得已才化名乞丐逃亡。"

他指着账册："这上面记的，就是他们当年的罪证。只要把它交给都察院，就能扳倒他们。"

苏承宗恍然大悟。难怪岳父要把账册藏得这么深，原来是握着谭、常两家的命脉。