城楼下传来兵丁的脚步声，是王文韶派来“陪着”他的人。苏半城转过身，脸上的不舍早已收了起来，只剩下平静。他知道，从这一刻起，他不能再软弱，要像当年在平遥古城墙下跟票号同行斗智斗勇那样，步步为营，不仅要保住自己的命，还要护住远方的家人。

“苏先生，王大人让您回军机处整理账目呢。”兵丁的声音冷冰冰的，苏半城点了点头，顺着台阶往下走。脚步踩在积霜的台阶上，每一步都很稳。他心里清楚，王文韶留他在京城，是想让他当提线木偶，可他苏半城，从来不是任人摆布的人。

走下城楼时，晨钟刚好敲响，“咚——咚——咚——”的钟声在京城上空回荡，传到远方的官道上。马车内，苏夫人撩开车帘，听着远处的钟声，眼泪又掉了下来。苏小姐靠在她怀里，小声问：“娘，爹什么时候能回来呀？”

苏夫人擦了擦眼泪，把女儿抱紧：“快了，你爹说话算数，他一定会回来的。”她抬头看向远方，阳光慢慢穿过晨雾，洒在官道上，像是给他们铺了一条回家的路。

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李老三坐在马车前，跟马夫聊着天，眼角却一直留意着后面跟着的两个兵丁。那两个兵丁骑着马，跟在马车后面不远不近，眼神警惕地扫视着周围。李老三心里叹了口气，握紧了怀里的银元宝，心里想着：东家，您放心，我一定护着夫人和小姐平安到平遥，等您回来。

苏半城回到军机处时，王文韶正在翻看账册。看到他进来，抬了抬眼皮：“家人送走了？”

“劳王大人费心，送走了。”苏半城躬身回答，语气平静，听不出情绪。

王文韶放下账册，盯着他看了半天：“苏半城，你是个聪明人，知道该怎么做。只要你乖乖听话，帮我把账册理清楚，你家人在平遥就能安安稳稳的。”

苏半城低着头，手指在袖口里攥紧：“草民明白，定不辜负王大人的信任。”

王文韶满意地点点头，扔给他一本账册：“把这本账册理清楚，今晚就要。”说完，便不再看他，继续翻看自己的东西。

苏半城拿起账册，走到旁边的桌子前坐下。账册很旧，纸页都泛黄了，上面的字迹密密麻麻，记录着多年前的收支。他翻开第一页，就看到了一笔可疑的支出——数额巨大，却没有标注用途。他心里一动，这或许就是王文韶的把柄。

他一边整理账册，一边留意着王文韶的动静。窗外的阳光渐渐西斜，透过窗棂照进来，在账册上投下斑驳的光影。苏半城想起城楼上看到的远方，想起妻子和女儿的笑脸，心里更加坚定：一定要尽快找到王文韶的把柄，摆脱他的控制，早日回平遥和家人团聚。

夜幕降临，军机处里点起了烛火。苏半城还在整理账册，烛火跳动着，映着他专注的脸庞。他已经找到了好几笔可疑的支出，都悄悄记在了心里。他知道，这些就是他的筹码，只要时机成熟，就能用这些筹码，换回自己的自由，换回家人的平安。