秦斩抱着小姑娘走出屋子，刚到门口，就看见阿福跑了过来，脸色苍白：“秦爷，镇上情况比咱们想的还糟！我转了三条街，活口没找着几个，大多都病倒了，还有些……已经没气了。我在巷子里看见两个孩子，都饿晕了，我先把他们送到城隍庙了。”

“走，去城隍庙。”秦斩抱着小姑娘，快步往镇西走去。城隍庙的门是开着的，里面空荡荡的，只有几尊落满灰尘的神像。阿福已经把找到的两个孩子放在了神像前的供桌上，一个男孩一个女孩，都只有三四岁的模样，还在昏迷着，嘴唇干裂。

秦斩将怀里的小姑娘放下，让她坐在供桌旁，又从马背上取下自己的水囊和干粮，分给三个孩子。他刚拆开一块肉干，就听见城隍庙外传来一阵杂乱的脚步声。

“谁在里面？！”一个粗哑的声音响起，紧接着，几个穿着皂衣的衙役冲了进来，手里拿着长刀，为首的是个满脸横肉的捕头，看见秦斩，眼睛一瞪，“你是什么人？不知道青溪镇封了吗？敢私闯疫区，活得不耐烦了？”

秦斩站起身，目光冷冽地看着捕头：“我是秦斩，奉新政之命押运铁器，途经此地。你们是官府的人，为何只封镇，不救百姓？”

“秦斩？”捕头愣了一下，随即冷笑起来，“什么新政旧政的，到了这青溪镇，就得听我们的！这瘟病是天灾，官府也没办法，封镇是为了不让病传到外面去，你少多管闲事！赶紧滚，不然别怪我们不客气！”

“滚？”秦斩往前走了一步，身上的气势让几个衙役不由自主地后退了半步，“这么多百姓困在镇上，你们不送医送药，反而拦着不让人求救，这就是你们的为官之道？”

“你别不识好歹！”捕头被秦斩的气势压得有些心虚，却还是硬撑着喊道，“我们也是按上面的命令办事！州府说了，这瘟病凶险，不能让任何人出去，免得把病带到州府去！”

秦斩心里一沉——原来不是州府不知道，是知道了却不管。青溪镇地处边陲，百姓大多是流民或异族，在州府眼里，恐怕根本算不上“百姓”，封镇自生自灭，反而省了麻烦。

“上面的命令？”秦斩的声音冷了下来，手按在了佩刀上，“我倒要看看，是哪个上面的命令，敢让你们眼睁睁看着百姓送死！”

捕头见秦斩要动手，心里发慌，却还是硬着头皮喊道：“兄弟们，他想闹事，给我拿下！”几个衙役互相看了看，咬着牙冲了上来。

秦斩冷哼一声，不等衙役靠近，身形一闪，已经到了捕头面前。他一把抓住捕头的手腕，稍一用力，捕头就疼得惨叫起来，手里的长刀“哐当”一声掉在地上。其他衙役见捕头被制住，都不敢上前，站在原地不知所措。

“说，州府有没有准备药材和医官？”秦斩手上加了力，捕头疼得满头大汗，连忙喊道：“有！有！州府库房里有药材，也有医官，但是……但是州牧大人说，青溪镇的瘟病太凶，医官去了也是送死，药材留着给州府的人用，就没派过来……”

秦斩眼神一寒，松开捕头的手腕。捕头踉跄着后退几步，捂着被捏红的手腕，再也不敢嚣张。

“你们几个，现在就去镇上的药铺，把所有能找到的药材都搬到城隍庙来。”秦斩看着几个衙役，语气不容置疑，“再去挨家挨户看看，还有活着的百姓，都抬到这里来。要是敢偷懒，或者私藏药材，我打断你们的腿！”

衙役们被秦斩的气势吓住，又看了看地上疼得龇牙咧嘴的捕头，不敢不从，纷纷捡起刀，灰溜溜地跑了出去。捕头也想跟着走，却被秦斩喝住：“你留下，给我照看这些孩子。”

捕头不敢反抗，只能缩在角落里，看着秦斩忙碌。秦斩将城隍庙的供桌拼在一起，又找了些干净的稻草铺在上面，当作临时的病床。不多时，衙役们陆续搬来了药材，大多是些普通的清热草药，还有些已经受潮发霉的，能用的没几样。他们还抬来了几个病倒的百姓，有老有少，都烧得神志不清，有的还在不停地呕吐。

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秦斩看着地上的药材，眉头紧锁——这些药根本治不了瘟疫，顶多只能缓解些症状。他想起素问，要是素问在这儿就好了，她是扁鹊之女，医术高明，肯定能想出办法。可素问现在还在据点打理产业，远水救不了近火。

“秦爷，这些药太少了，而且好多都不能用了。”阿福翻着药材，脸色难看。

秦斩沉默片刻，说道：“先把能用的药挑出来，熬成汤药，给还能喝进去的百姓喂下去。另外，找些石灰来，把镇上的死人和染病的衣物都烧了，再用石灰洒在街道上，免得病菌扩散。”

“是！”阿福立刻带着两个衙役去办。

秦斩又走到病倒的百姓身边，挨个探了探他们的脉搏。大多人脉搏微弱，气息奄奄，情况最糟的是一个老太太，已经没了呼吸。秦斩叹了口气，让人把老太太的尸体抬到镇外烧掉。

一直忙到深夜，城隍庙才稍微安定下来。总共集中了二十多个百姓，其中一半都是孩子，剩下的大人大多病倒了，只有三四个还能勉强走动。秦斩让衙役们轮流守在门口，自己则坐在供桌旁，看着几个孩子熟睡的脸庞，心里沉甸甸的。

阿武还没回来，不知道能不能顺利见到州牧。就算见到了，州牧要是执意不派医官、送药材，又该怎么办？

就在这时，城隍庙外突然传来一阵马蹄声。秦斩猛地站起身，走到门口，看见黑暗中奔来一匹马，马上的人正是阿武。