台下的学子们听得热血沸腾，一个穿着补丁衣服的少年高声道：“请大人放心！我等定当不负陛下厚望，不负先生教诲！”话音落，其他学子也跟着附和，声音响彻云霄，连院外的梧桐叶都被震得轻轻颤动。

周彦昌见状十分欣慰，又与苏文清说了些鼓励的话，便提出要参观书院。苏文清连忙引路，带着他穿过连廊，来到藏书楼。楼内书架林立，摆满了各类典籍，既有朝廷颁下的《四书章句集注》，也有苏文清四处寻访来的孤本。周彦昌随手抽出一本，见书页上满是学子们的批注，字迹工整，忍不住赞道：“苏院长，你这藏书楼虽不及国子监恢弘，却比国子监多了几分生气。”

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“大人过奖了，”苏文清笑道，“寒门学子读书不易，每一本书都当珍宝，自然会用心批注。”

两人正说着，阿砚忽然跑进来，神色有些慌张：“先生，周大人，外面来了个老农，说要找他儿子，还说……还说要让他儿子回家种地。”

苏文清一愣，周彦昌也皱起眉：“开学大典之日，怎会有老农来闹事？走，去看看。”

两人快步走出藏书楼，只见礼台旁围了一圈人，中间站着个穿着粗布短打的老农，手里攥着个布包，身旁站着个少年，正是今年刚入学的学子李三郎。李三郎低着头，眼圈通红，双手紧紧攥着衣角。

“三郎，你跟俺回家！”老农见苏文清过来，上前一步，声音带着哭腔，“家里的地不能没人种，你娘还卧病在床，你读这书有啥用？不如回家帮俺干活！”

“爹，俺不回去！”李三郎猛地抬起头，泪水顺着脸颊往下流，“先生说俺读书有天赋，只要好好学，将来能考功名，能给娘治病！俺不种地，俺要读书！”

老农气得浑身发抖，抬手就要打他，苏文清连忙拦住：“老丈，有话好好说，别打孩子。”

周彦昌也走上前，打量着老农：“老丈，你可知这孩子为何不愿跟你回家？”

老农叹了口气，眼圈也红了：“大人，俺知道读书好，可家里实在撑不下去了。去年涝灾，地里没收成，今年开春又蝗灾，俺实在没钱供他读书了。俺也想让他有出息，可……可俺没办法啊！”

苏文清听了，心中一酸。李三郎是他亲自招进来的，这孩子虽出身贫寒，却异常聪慧，入学考试时，一篇《劝学》写得情真意切，让他印象深刻。他转头对老农说：“老丈，三郎是个好苗子，若就此放弃，实在可惜。这样吧，三郎在书院的学费、食宿费，全由书院承担，每月还会给家里送两斗米，你看如何？”

老农愣住了，不敢相信自己的耳朵：“先生，这……这是真的？”