“你胡说！”林墨再也忍不住，眼泪终于掉了下来，却字字铿锵，“我爹说，只要我好好读书，将来就能有出息，就能让他过上好日子！我不会让你看不起我，更不会让我爹失望！”

他说着，蹲下身，小心翼翼地把散落在地上的《论语》捡起来，用袖子轻轻擦去书页上的灰尘。每擦一下，他的眼神就坚定一分，仿佛那些灰尘不是落在书上，而是落在他心里，擦去之后，剩下的全是不服输的韧劲。

围观众人看着林墨的模样，再想起刚才沈砚的嚣张，议论声渐渐变了风向。

“其实林墨挺努力的，每日天不亮就去书院后山背书。”

“沈砚也太过分了，不过是家里有钱有势，有什么好得意的？”

“苏婉卿说得对，以出身论人，本就不是读书人该做的事。”

这些话传进沈砚耳朵里，他的脸色越来越难看，却又找不到反驳的话，只能狠狠瞪了林墨一眼，甩袖就要走。

“沈公子，请留步。”一个温和却带着威严的声音从人群后传来。众人回头，只见院长周先生拄着拐杖，慢慢走了过来。他须发皆白，眼神却十分清亮，扫过在场的每一个人，最后落在沈砚身上。

“周先生。”沈砚心里一慌，连忙躬身行礼，刚才的嚣张气焰消失得无影无踪。

周先生没有理会他，而是走到林墨面前，接过他手里的《论语》，轻轻翻开。书页上有几处折痕，还有淡淡的墨渍，显然是被反复翻阅过。

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“林墨，”周先生的声音很温和，“你可知‘贫而不谄，富而不骄’这句话的意思？”

林墨一愣，随即挺直了脊背，朗声答道：“回先生，这句话的意思是，贫穷却不谄媚，富贵却不骄傲。弟子虽家境贫寒，却从未想过要谄媚他人；沈公子出身富贵，却不该因此骄傲，轻视同窗。”

周先生点了点头，转头看向沈砚：“沈砚，你来说说，‘君子不患寡而患不均，不患贫而患不安’，又该如何理解？”